太平天国封王是从永安开始的，其时才封了六个王，一直到太平天国失败，王爷人数是2700多名，太平天国天京城里王爷满地走。
据考证，这里面有名有姓的“王爷”就有200多个，除了我们所熟知的那几位以外，其中不乏名称比较拗口的“王爷”，比如说听王（陈炳文）、巨王（洪和元）、次王（洪锦元）、光王（洪天光）、补王（莫仕睽）、来王（陆顺德）、爱王（黄崇发）、贵王（陈得胜）、养王（吉庆元）等等。
太平天国王爵自天王以下分为五等，其中东西南北四王、翼王、干王等执掌朝纲，是一等王；英王、忠王、侍王等执掌兵权，是二等王；康王、堵王、听王等善战的，是三等王；恤王等为四等王；那五等王一概都叫列王。列王是太平天国最低等的“王爵”，一般都没有封号，统称为“列王”，所以也有人称之为“小王”。
其实在天国建立的初期，对于这一体制是极为重视的，在当时天国中只有区区6位王，在其之下还设有其他的爵位，但也只有区区十余人罢了。可以说天国在这一时期，对于官员的赏罚还是比较公正的，一般来说只有创立显赫功绩的人，才会有一定的机会被册封为王。
可是后期因为种种变故，天国中的多位王先后丧生，洪秀全在经过种种权衡与考虑下，宣布不会再继续授予王位，但是没想到这一政策并没有延续太久，而后为了防止石达开等人会对自身的统治与地位产生影响，他便将自己的两位哥哥任命为王，用以制裁与牵制石达开等人的发展与管辖。
再后来不知从什么时候开始，就彻底乱了，只要是从广东便加入队伍的人，都被册封了一定的王位，而且不仅如此，就连后期为天国捐献粮草、饲养马匹的人都得到了王位。
那么洪秀全在后期会做出如此的举动呢？他的目的到底是什么呢？其实归根结底，原因只有两点：
一是他想要通过这一举动，来提升将士们的积极性，在天国发展的后期，在多场对外的战役中，都处于下风，遭受了巨大的损失，在这样的情况下，久而久之将士们就逐渐失去了斗志，为了避免这一情况继续恶化，他在经过种种权衡与考虑之下，决定以封王来激发将士们的斗志与信心。
二是为了防止他人影响自身的地位与权力，当时陈玉成等人自身都有着显赫的功绩，也饱受将士们的认可与称赞，在这样的情况下，他对于这些人可谓是充满了防范与忌惮，在经过种种权衡与考虑之下，他决定以封王的方式继而削弱他们的权势，达到牵制他们发展的目的。所以从这两点看来，他之所以做出如此的举动，并不是大家所设想的疯了，而是有着一定的考虑与权衡。
不得不说，洪秀全在太平天国后期的这种滥封王爵的做法，彻底破坏了论功行赏的原则，使得朝政越来越紊乱，大王小王一大堆，以致于根本就没有办法对他们进行有效管理，也从根本上大大加速了太平天国的灭亡。
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