北京王府井大街从清朝宣统年间开始陆续出现了洋行、珠宝店、高档百货和饭店等商家，尤其是原来位于东侧的练兵场在1903年后形成了东安市场，一举奠定了王府井在京城与前门、西单并驾齐驱的商业中心地位。
在随后的民国时期，王府井一带更是集中了老北京最高档的商场、洋行、舞厅，旅馆和电影院，成为了北京旧城内最为繁华热闹，灯红酒绿的消费场所。
新中国成立后，王府井大街成为了北京最大的商业街。
在50年代这里有全北京第一家大型百货商店--北京市百货大楼，同时为了繁华首都市场王府井大街还迁来了上海的一批老字号，如蓝天服装店，中国照相，四联美发。
那时候的王府井便成为了极具北京特色的购物街，成为了当时每一个前往那个北京的游客几乎都会慕名前往的地方。
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