史料记载帝辛长相俊美，天生神力，天资聪颖。《荀子·非相篇》说帝辛"长巨姣美，天下之杰也;筋力超劲，百人之敌也。“《史记·殷本纪》也说"帝纣资辨捷疾，闻见甚敏，材力过人，手格猛兽”。那么这样一个集美貌，智慧，力量于一身的一代君王为何最后成为了昏君的代名词?
在帝辛继位前，商朝已经经历了“九世之乱”，到了帝辛即位时期，早已是日薄西山，内忧外患、风雨飘摇。帝辛继位后，重视农业生产，大力发展社会生产力。国力恢复后，雄才大略的帝辛立即发起了对东夷的战事，把商朝的国土扩大到江淮一带。接着通过讨伐徐夷，把商朝的国土扩大到山东、安徽、江苏、浙江、福建沿海。毛泽东在评价帝辛时说："其实纣王是个很有本事、能文能武的人。他统一东南，把东夷和平原的统一巩固起来，在历史上是有功的。"
由于帝辛统一了东南地区，中原先进的生产技术和文化得以向东南传播，大力地推动了东南地区的社会进步和经济发展，促进了民族融合。郭沫若在一首诗里说：“但缘东夷已克服，殷人南下集江湖，南方因之惭开化，国焉有宋荆与舒”。
帝辛在治理国家和开疆扩土方面都有大作为的君王本应名垂千古，但为何最后成了却恶名远播?原因是周朝人为了自己的统治地位更加稳固而恶意贬低帝辛。那么周朝人是如何贬低帝辛的?
商朝工商业发达，特别尊重妇女，商朝的杰出军事家，政治家妇好就是一个女性，妇好能征善战，能指挥数万人的部队，为商朝平定了鬼方、羌方、土方等地。帝辛尊重女性，能够试着听从女性的意见，但一生征战沙场的帝辛绝不可能对女性言听计从。而周朝的女性地位非常低，是个男权社会，所以对帝辛听从女性意见这一点不断加深抹黑，这才出现了我们现在电视剧里出现的纣王昏庸无道，对妲己言听计从的形象。
帝辛还举贤任能，只要是有才能的人，不管是贵族还是奴隶，帝辛不分贵贱，一概任用。所以说帝辛是解放奴隶的先驱，而周朝人崇尚任用王族，帝辛任用奴隶的行为受到了周朝人大量的抨击。
周朝人还贬低帝辛不尊重祭祀，后人甚至还衍生出帝辛侮辱女娲的行为。其实这完全是无中生有，帝辛没有不祭祀，只是进行了合理的祭祀改革。况且这也能说明帝辛天资聪颖，不似当时人愚昧，鬼神观念已经变得淡薄。帝辛强调的是整个国家的命运应该由本国人民来把握，这不是进步是什么?
周朝还贬低帝辛为人十分残暴，关于帝辛残暴的说法都是出自于周朝的资料记载，而商朝的各种资料记录却从来没有帝辛残暴的任何记载，如果一个国君十分残暴，那么为何从来没有本朝的记录?毛泽东曾经说过：“纣王是很有才干的，后头那些坏话都是周朝人讲的，就是不要听。纣王那个时候很有名声，商朝的老百姓很拥护他。”
帝辛倾尽全国之力东征，联合和周边一百多个部族，背后捅了帝辛的刀子，此时商朝的大军远在千里之外，鞭长莫及。帝辛选择了自杀殉国，但是暴君通常都是怕死之徒，历史上真正殉国的君主只有三位，帝辛、宋昺帝、明崇祯。
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