袁术作为家族的嫡子，三国时期，第一个称帝的枭雄就是袁术，袁术出身名门，其家族在东汉四世三公，以侠义著称经常跟其他贵族子弟游玩打猎，以此来打好人际关系。
长大以后，袁术靠家族的关系，被举荐为孝廉，开始在朝廷崭露头角，并且当时了虎贲中郎将。汉灵帝驾崩后，立储就被大臣们提上了议程。大将军何进趁机册立，把持朝廷大权，拉拢袁术兄弟为自己卖命。公元189年，何进在争权的过程中，被十常侍等宦官杀害。随后，袁术直接带人打进皇宫，十常侍等人抵挡不住，只好劫持着小皇帝逃了出去。后来，奉召进京的董卓，带兵把汉少帝刘辩等人接回了洛阳。
董卓是一个野心家，进京后很快就有了废帝立威的想法。董卓本想着拉拢袁术为自己效力，可袁术却不愿意跟他合作，直接逃到了南阳。董卓在朝廷的暴虐行径，很快就引起了天下人的公愤。袁术和袁绍等人组成诸侯联军开始讨伐董卓，期间孙坚带人接连取胜，负责调配粮草的袁术，担心孙坚入主洛阳后没有办法控制，于是有意克扣了孙坚的粮草，进一步激化了诸侯联军的矛盾。
俗话说人心齐，泰山移。董卓本身就是个兵强马壮的豪雄，袁术等人还在勾心斗角，自然没有办法讨伐成功。诸侯联军崩溃后，袁绍想重新拥立一个皇帝，让汉室宗亲刘虞坐龙椅号令天下。袁绍为此专门让人通知了袁术，希望能够得到袁术的支持。两人虽说是兄弟关系，可他们的感情却不是很好。袁术身为嫡子，一直都很鄙夷袁绍，不仅没有同意袁绍的建议，反而因为过去的恩怨，跟袁绍直接翻脸。
后来，袁绍派遣周昕去做的豫州刺史，打算抢走孙坚的地盘。这时候袁术突然出手，带人打退了周昕，不久之后袁术为了袁绍继续抗衡，跟公孙瓒等人结成同盟，不过其他人却都依附到了袁绍那边。袁术对此非常不满，认为这些诸侯不跟随自己这个袁家的嫡子，却跟在袁绍这种奴仆身边，不仅愚蠢而且必将后悔。袁术觉得自己的袁姓，从根源上属于陈姓，是上古帝王舜的后裔。因此，袁术得到玉玺后，有了自立为王的打算。
公元195年，董卓被人打败，汉献帝一个人逃到了黄河以北，汉朝的威严基本上荡然无存。袁术认为这是一个千载难逢的好机会，于是着手下商量称帝自立的事情。袁术手下的臣子都不干忤逆，只有主簿阎象勇敢地站出来的提出了反对意见。主簿阎象说：当初周朝的始祖世代积德行善，三分天下能占到两分，却仍在殷商做臣子。而现在汉朝虽然已经衰落了下来，但却没有纣王那么残暴。
以自己身怀帝命为理公然称帝，结果引起众多诸侯的强烈不满，袁术没有想着怎样抵御诸侯的进攻，最终在六月酷暑被狼狈至死，临终只想喝口蜜水解渴，
