公元前206年，盛极一时的秦帝国消亡后，中国汗青进入了新的阶段。其时西楚霸王项羽和汉王刘邦，离别形成了两个新的集体，双方为争夺世界。睁开了汗青上有名的楚汉战争。在这场历时近五年的战争中，汉上将韩信示意出了“运筹帷幄，连百万之军，战必胜，攻必取”的卓越智谋和用兵韬略。
汉高祖三年(公元前204年)十月，韩信率一万余新募集的汉军越过太行山，向东挺进，攻打项羽的从属国赵国。赵王歇和赵军统帅成安君陈余集中20万军力于太行山区的井陉口，占有有利地形，预备与韩信决战。井陉口是太行山八大隘口之一，在它以西，有一条长约百里的狭小驿道。易守难攻，晦气于大军队动作。其时，赵军先期据守住井陉口，居高临下，以逸待劳，且军力雄厚，处于优势和自动地位。反现韩信，麾下只有万余之众，且系新募之卒，千里行军，人马疲惫，处于劣势和被动地位。
赵军谋士李左车向陈余建议：正面坚壁不战，用一部门军力绕到敌后割断汉军粮道，使韩信“前不得斗，退不得还……野无所掠”，最后前后夹击，一战而擒韩信。但陈余倒是一名崇尚正面冲击的古典派武士，拘泥于“义兵不消诈谋奇计”的教条，且认为韩信兵少而疲，不该避而不战。他拒绝了李左车的建议，刻板地顺从兵法上“十则围之，倍则战”的公式行事。
韩信深谋远虑，自知双方军力相差悬殊，如采用强攻，必会受挫，于是决意在离井陉口很远处所驻扎下来，频频研究地形地势和赵军布置。当韩信探知李左车的计策没有被采纳，赵军主帅陈余有轻敌情绪和希图速决的情形后，立刻批示军队进到离井陉口30里远处所扎下营来。三更时分，韩信选拔了两千轻骑，每人带一面汉军的红旗，乘天黑沉寂从山间小道迂回到赵军大营的侧后方潜伏，等来日见赵军出动。堡垒空虚之时，攻入赵军大营，把赵军旗号拔下，插上汉军旗号。随后，韩信传令军队就餐，他对将校们说：“少餐即可，待天明破赵之后再饱餐。”将校们半信半疑，只能从命。韩信遂即传令伐鼓，出上将旗仗，向井陉口进发。他说： “赵军已先我占有了有利地形，筑垒以待，看不到上将旗仗，怕他们疑我尚在后军，不愿提议冲击。”
当汉军接近井陉口时，韩信连骑哨都不派，立刻传令中军主力悉数前出到河边背水排阵，堡垒上的赵军远远见汉军背水排阵，无路可退，纷纷讽刺韩信不懂兵书。少顷，天色已然大亮，汉军阵营扬起一阵轻尘，跟着激越的鼓声，一队旗仗转出，韩信在众将校的蜂拥下纵马来到阵前。陈余目击韩信兵少，本身又占有有利地势，于是率轻骑锐卒簇拥而出，欲生擒韩信。韩信令弃旗鼓仪仗，敏捷转入阵中。陈余见此情形，当即命令全营出击，直逼汉阵。汉军因临河而战已无路可退，所以人人奋勇，个个抢先。双方厮杀半日有余，赵军仍未能获胜。这时赵虎帐垒已空，韩信预先伏下的两千轻骑直驰而入，在赵虎帐垒遍插汉军红旗。鏖战中的赵军倏忽发现背后堡垒插满汉旗，队形立时大乱。韩信挥军趁势还击，将20万赵军杀得大北，斩杀赵军统帅陈余，生擒赵王歇。
战后，汉军将士们饮宴相贺，他们纷纷问韩信：“将军叫我们背水排阵，这是有悖兵书的啊，为什么竟然能取胜呢?”韩信哈哈大笑：“兵书上不是都说了吗? 置之死地尔后生，置之亡地尔后存。若是我给你们一条生路，士卒们能拼死作战吗?”诸将这才融会了背水排阵致胜之奇妙，对韩信大为钦服。
井陉之战，韩信以万余的劣势军力，奇正并用，背水排阵，天真用兵，一举击破20万赵国大军，消亡了项羽分封的赵国，谱写了中国军事史上的出色篇章。唐代诗人王维在《从军行》里，生动描述了井陉大战，盛赞韩信的高明盘算和批示艺术：戈甲从军久，风云识阵难，今朝拜韩信，计日斩成安。
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