西藏，以清朝中央正式定名得名。唐宋为吐蕃；元朝属宣政院 ；明朝称乌思藏，设都司等；清初称卫藏，卫即前藏 ，藏即后藏；后正式定名为西藏，为西藏得名的开始；清朝设西藏办事大臣；民国初西藏地方；中华人民共和国成立以后，1965年西藏自治区正式建立，西藏一词即成为西藏自治区的简称，单字简称为“藏”。
8世纪初，唐朝又将金城公主嫁到吐蕃。吐蕃和唐朝“和同为一家”。伴随着吐蕃王朝与唐朝两次联姻，双方往来频繁，政治、经济、文化交流广泛而深入，民间往来全面发展，藏族与中国其他民族之间的关系达到前所未有的密切程度。此后的三、四百年间，藏族与北宋、南宋、西夏、辽、金等政权都有着密切联系。
1271年蒙古大汗忽必烈定国号为元， 乌思藏 （今西藏中部、西部及其迤西地区）、朵甘等地成为统一的多民族的 大元帝国的一部分，西藏地方从此正式纳入中国中央政府的直接管辖之下。
在很多人的印象里，蒙古族不就在内蒙古自治区吗？事实上，除内蒙古自治区外，中国境内还存在3个蒙古族自治州、8个蒙古族自治县，其中4个自治县位于东北三省、1个自治县位于华北地区的河北省，剩余的3州3县全部位于西北地区。包括新疆维吾尔自治区巴音郭勒蒙古自治州、博尔塔拉蒙古自治州、塔城地区和布克赛尔蒙古自治县与青海省海西蒙古族藏族自治州、黄南藏族自治州河南蒙古族自治县。
蒙古族起源于蒙古高原，在蒙元时期随着蒙古帝国的扩张而向外扩散，中国今天的蒙古族的分布就是蒙古人向外扩散的结果。明清时期，蒙古族大致可以分为三大部--漠南蒙古，即内札萨克蒙古，也即现在的内蒙古；漠北蒙古，即喀尔喀蒙古四部，也即今天的外蒙古，包括土谢图汗部、赛音诺颜部、车臣汗部、札萨克图汗部；漠西蒙古，即厄鲁特蒙古，包括土尔扈特部、准噶尔部、和硕特部、杜尔伯特部、辉特部。上述今天西北地区的蒙古族就属于漠西蒙古。
1638年，漠西蒙古盟主和硕特部固始汗率部由今天新疆伊犁地区迁居今青海地区，四年后的1642年，在四世班禅与五世达赖喇嘛邀请下固始汗入藏并攻占西藏，建立和硕特汗国。固始汗将西藏宗教事务委托给五世达赖，自己则成为西藏事实上的统治者与喇嘛教的护教法王，并同时向清朝称臣。
1717年，准噶尔部新任可汗策妄阿拉布坦出兵青藏地区，灭亡和硕特汗国，但很快就于1720年被清军驱逐，统帅清军的就是康熙十四子、大将军王胤禵。驱逐准噶尔后，固始汗之子罗卜藏丹津希望获封藏王未果后起兵叛乱，雍正以年羹尧、岳钟琪率军平叛，最终于1724年平定叛乱，随后在拉萨设立驻藏大臣、西宁设立办事大臣管理青藏地区，但直到乾隆年间平定准噶尔部、击败尼泊尔的入侵后西藏才真正安定下来。
由上可以看出，蒙古人之所以能够征服西藏，首先是占据了地利之便。西藏之于内地，最大的障碍就在于青藏高原的天堑，当代中国的四条入藏公路，川藏、滇藏以险恶著称，青藏、新藏远好于川藏、滇藏，蒙古人入藏正是由青海、新疆入藏。另一方面来说，青藏高原的两大人口密集区--拉萨所在的雅鲁藏布江谷地与西宁所在的湟水谷地，和硕特部占据了青海，西藏所谓的天堑实际上大打折扣。
其次，还在于喇嘛教，宗教上的认同消除了外来者与当地的疏离感。蒙元时期，蒙古人在征服西藏的过程中，将西藏的藏传佛教即喇嘛教引入了蒙古。元世祖忽必烈以喇嘛教萨迦派（即花教）第五代法王八思巴为国师、宣政院使，统领全国佛教，治理西藏。清朝为了驯服蒙古人，又进一步在蒙古人中强化了喇嘛教信仰。
固始汗之所入藏，是因为喇嘛教格鲁派（即黄教）领袖五世达赖与西藏世俗政权生产矛盾，故而五世达赖邀请固始汗入藏。从宗教上来说，固始汗的带兵入藏，可以被视为“护法”，因而获得了护教法王的称号。也是在世俗势力的助力下，格鲁派才成为藏传佛教的主流。
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