先是曹操统兵攻打，虽刘表的继承人刘琮选择了投降，但荆州还是被分裂了，以刘备和刘琦为代表的一支残余力量仍控制着江夏等地。
曹操的强大兵峰尚未发挥，更岂能看着刘备成为“卧榻之侧”的心腹之患，于是领兵追杀。
同时，曹操以荆州投降的强大水军，顺势攻打偏安一隅的东吴。
于是，刘备和东吴，双方被逼联合。接着便是赤壁之战，结果因为种种因素，曹操一战而败。
刘表死后，荆州开启战争模式，曹操败后，荆州陷入分裂模式。从前曾有的富庶情景成为旧日回忆，再也无法重现。
不过经过几个回合之后，在荆州的分裂中，曹孙刘三方，刘备成为最大赢家。
原因是，第一刘备原本没有地盘，荆州三分，让刘备有了立足之地。第二，荆州符合诸葛亮在隆中为刘备谋划隆中对规划，荆益相连，适合刘备日后的发展。第三是东吴为了抗衡曹操，不得不和刘备保持联盟，在联盟中，刘备不但得以自保，而且取得了发展的千载难逢的良机。
借助曹孙之抗，刘备在这种夹缝中求得了生存和发展，这其中的智慧，实际上关系到了刘备势力的发展和兴亡。不过很遗憾的是，这其中的智慧，在刘备一方，似乎只有一个人比较清醒和重视，此人便是诸葛亮。而对此认识最为粗疏、表现最糊涂的便是关羽。
关羽和诸葛亮，一武一文，都是刘备手下举足轻重的人物。尤其是关羽，作为刘备阵营的元老，其地位和影响力，连诸葛亮都不能与之相比。也正因此，刘备进川的时候，把自己好不容易得到的地盘留关羽镇守。如果能够得益州，荆州则从根据地变为争霸天下的前线阵营。若进川不利，刘备还有退守之地。这笔账，想来刘备比谁都算得清楚。
后来因庞统之谋，刘备在川中取得了逐步胜利，最终得到了益州，荆州全地的军政等全部事务就全交给关羽负责。关羽权力之大，不言而喻。
关羽在荆州干的怎么样呢?严格来说，还是不错的。关羽这个人，虽然看不起读书人，但是爱兵如子，做事还是比较有板有眼的。政绩如何，不得而知，但毕竟有马良辅佐，应该不会太差。但军事方面的成就，是必须承认的。
刘备入川的时候，带走了荆州的部分兵马，后来刘备在川中搞事情，兵力不足，又调遣诸葛亮、张飞、赵云等相助，又带走了大批兵马。当时刘备的兵马，最多也不会超过五万，可想而知，经过两次调遣之后，荆州剩余兵马仅够勉强防守。
在这样的情况下，关羽一边招兵，一边训练，到公元219年进攻樊城的时候，已经能够拿出一支三万精锐部队。可见，在军事方面，关羽的努力还是卓见成效的。
除此之外，关羽的荆州部队还是比较全能的，属于两栖部队，水路兼备的。关羽精通陆军和水军的训练和统帅，如此全能的将领，别说在刘备阵营是个特例，在三国也不多见。
因此，可以说，不管是关系的亲疏，还是能力的考量，刘备阵营只有关羽适合镇守荆州。
但是后来发生了意外，在戏文中称之为“关羽大意失荆州”。但是事实上，到底是怎么回事?真的是关羽大意吗?还是另有隐情?然而经过仔细梳理事情的前后细节，会发现关羽荆州之败，并非军事失利，史学专家用4字准确总结——外交失败。
那么这个说法从何说起，有道理吗?
先看为何说并非军事失利，关羽为了遥响刘备在汉中的战事，出兵樊城，从时机上来说，一点错都没有。从大势上来看，兵分两路，对曹操造成的威胁是很大的。
再者，关羽出兵并非是仓促出兵，毫无准备，而是训练了一支非常精锐的部队，其规模三万之众，其战斗力也是极强的，可谓准备充足。
第三点是，关羽出兵之前的造势也是非常成功的，在曹魏势力范围之内的好多地盘都望风而降，甚至有的小势力前来投奔。
第四点是，关羽兵围樊城的时候，曹操派遣于禁和庞德前来救援，结果于禁和所带领的七军约三万之众全部投降，庞德不降被杀。关羽的兵威大振，威震华夏，让曹操颇为紧张，迫使曹操不得不打算亲自带兵去营救樊城。
从这些方面来看，关羽在对樊城的用兵上，可以说一直都是很成功的，取得了连战连捷的胜利。至于最后的战局如何，以笔者之见，最坏也是最大可能出现的结果是，曹操以大批援军，最终救得樊城，而关羽无非是折损些兵马，最后退回自己的荆州地盘。
但是，东吴的出现，改变了事情的发展。
东吴一出现，便牵涉一个问题，那就是外交。
如果只有敌我，那么拼的是实力，如果是你我他三方，这时候拼的是外交智慧。
而外交，则是关羽的致命软肋，尤其是跟东吴之间的外交关系，搞得非常糟糕。
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