不单是对外层面,汉朝的强可以说是全方位的强,文化、经济、政治、军事、生产力齐头并进,互相配合、交相辉映,所谓的顶配,就是指此而言。
文化
文化是民族和国家最深厚的力量。
春秋战国、秦朝和西汉早期,没有哪一种思想占据独尊地位,直到汉武帝强行罢黜百家、独尊儒术才一家独大。
以现代人眼光看,儒家思想并不能提供完备的治国理论体系,在经济、技术、军事等方面有着严重的缺项。
然而在西汉时期,相比其他各家,却拥有强大的比较优势。
汉朝依靠这套理论体系统一了混乱的思想,纠正了时而黄老、时而儒法的摇摆路线,有效地消除内耗,规范了等级秩序,使国家进入稳定的上升通道。
汉朝文化的作用其实远不止于此,随着汉朝势力的扩张,整个东亚、东南亚都被汉文化深度熏陶,作为汉文化核心内容的儒家思想,在广泛的国际范围上打下了深刻烙印。
经济
经济水平高低,直接决定着王朝寿命的长短,有钱不一定长寿,但没钱一定短命。
在自然经济时代,人口数量是经济发展水平的主要指标。
汉朝人口峰值出现在汉平帝时代,据唐人杜佑的《通典》记载,汉平帝时人口达到了1223万户、5959万人。这个数字相当惊人,唐朝国力最盛的唐玄宗时代,人口最高才5291万人(元朝马端临《文献通考》)。
西汉的人口纪录直到明朝初年才被打破,朱元璋时代人口突破了6000万(《明史·食货志一》)。
当然,根据现代研究,宋朝时候人口可能已经破亿,此后元明两代都远远比西汉人口多。
然而不可否认的是,不管宋、元人口多寡,他们最大的黑点是没能力查清户口,查不清就意味着控制不彻底,一定程度上这也是政权强弱的反映。
军事
武备水平和军队战斗力,则是开疆拓土、抵御外敌、维护政权存续的必要支撑。
两汉最大的敌人是匈奴,汉武帝时代,卫青、霍去病等名将北征匈奴,打得匈奴元气大伤,分裂为南北两部。南匈奴呼韩邪投降汉朝,汉将陈汤率军击杀北匈奴郅支单于。
到了东汉时,大将窦宪数次北击匈奴,留下了勒石燕然的光辉战绩,匈奴势力也彻底进入中衰期。
除了对匈奴作战,汉朝还征服了朝鲜半岛,将其置为乐浪、玄菟、真番、临屯四郡(《史记·朝鲜列传》),将西南夷纳入控制范围,国势极大伸张。
外交
经营西域方面,张骞“凿空西域”,据《汉书·张骞列传》载,他到达的地域包括“大宛、大月氏、大夏、康居”等国,沟通了汉朝与极西之国的联系,张骞因此被誉为第一个开眼看世界的中国人。
丝绸之路也因张骞的出访而正式开启,中国与中亚、西亚乃至欧洲的联系自此而始。
回到王夫之说的那句“汉以强亡”,其实并不是说汉朝灭亡前各方面仍保持着强盛状态,而是特指汉朝的军事力量仍然极为强势。
东汉末年羌族、乌丸、鲜卑以及南蛮、南越等部族势力都进化到相当程度,东西南北各个方面都有战火。换作其他朝代都免不了被胡族猛揍。
强国之道,强在文化、强在制度,我们才被称作汉人、汉族。汉朝虽然已经远去,但其壮阔的精神永不消逝。
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