公元前221年既是封建王朝的开端，也是中国帝制时代的开始，这一年秦王嬴政完成了对六国的统一，自称“始皇帝”。在皇权制度之下，皇帝拥有至高无上的权力，有对天下子民生杀夺予之权。但皇权的行使，单单依靠皇帝个人是无法办到的，必须要臣子们去执行。在两千多年的帝制时代中，有一个伴随皇权而生怪像——宦官乱政。
自秦以来的历代王朝都不乏宦官乱政或是干政的身影，如汉朝的“十常侍”、蜀汉的黄皓、唐朝的鱼朝恩、宋朝的童贯、明朝的魏忠贤、清朝的李莲英等，都是臭名昭著的大宦官。其中宦官乱政最严重的朝代，当数汉朝、唐朝和明朝。汉朝的“十常侍”玩灵帝于股掌之中，以致灵帝称“张常侍是我父，赵常侍是我母”。明朝的魏忠贤则直接成为了皇权的代理人，以至于大明子民“只知有忠贤，而不知有皇上”
但相比于汉之“十常侍”、明之魏忠贤，唐朝宦官的权力，已经大到超出了人们的想象。自唐高祖李渊到唐哀帝李柷，除去武则天不算，唐朝一共20位皇帝。但这20位皇帝，却有8位直接或间接死于宦官之手，占比高达40%!比较著名的权宦有欺压皇帝的李辅国、逼宫弑帝的俱文珍和王守澄、经历六代皇帝的仇士良、皇帝之“父”的田令孜等。
《旧唐书·卷十七上·本纪第十七上》记载了敬宗皇帝李湛被宦官谋害的全过程：“帝夜猎还宫，与中官刘克明、田务成、许文端打球，军将苏佐明、王嘉宪、石定宽等二十八人饮酒。帝方酣，入室埂衣，殿上烛忽灭，刘克明等同谋害帝，即时殂于室内，时年十八。”而除了李湛，唐朝中后期的多位皇帝的驾崩，也和宦官有关。除了弑君，宦官们还干涉新皇帝的人选，逼着皇帝按照他们的意思选接班人。
对于宦官作乱的现象，唐朝皇帝们也并没有束手就擒。太和九年(835年)，文宗皇帝李昂以观看祥瑞甘露为名，准备将仇士良等权宦诱至金吾仗院一举歼灭，但李昂却反被宦官们挟持，最终导致了计划失败。这场唐朝历史上著名的“甘露之变”失败后，皇帝李昂如同傀儡，宦官则对朝臣展开了疯狂而血腥的报复，整个朝堂为之一空。堂堂天子，为何会斗不过自己的家奴?
这里就不得不提到唐朝中后期的禁军了。但在此之前，笔者想先介绍一下唐朝原有的禁军制度以及相关的军事制度。唐朝早期的禁军分为南衙禁军和北衙禁军，二者职业不同也互不统属。其中南衙禁军负责保卫京城，可细分为十二卫：左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫以及左右金吾卫。其中左、右二卫皆领60个折冲府，其他十卫领40到50个折冲府()。
府兵制是唐朝最基本的军事制度，太宗皇帝李世民于贞观十年(636年)开始整顿府兵制，改军府为折冲府。全国范围内的折冲府最多时达到了634个，折冲府根据人数的不同分为上、中、下三等，其中上等1200人、中等1000人、下等 800人。与守卫京城的南衙禁军相比，北衙禁军的职能更加重要，负责的是皇宫的安全，可以说是直接掌握着皇帝的生死。
对于北衙禁军的挑选，唐朝皇帝自然不敢马虎的，所以最早的禁军是李渊设立的元从禁军。当年李渊统一天下后将军队遣散，自愿留下来的3万人被他用来守卫宫禁，这便是所谓的“元从禁军”。元从禁军的人员补充，原先是从军士子弟中挑选的，以确保他们世代效忠于皇帝。但随着时代的发展，元从禁军的补充方式也有所变化，改为从卫士中招募。
李世民登基后深知玄武门的重要性，遂于玄武门置左右屯营，号称“飞骑”。飞骑的规模不大，只有100人，但个个都善于骑射，是堪比特种兵一样的存在，所以他们也称“百骑”。武则天登基后，将规模扩充为“千骑”，中宗又改叫更加霸气的“万骑”。除了元从禁军和万骑之外，北衙禁军还有高宗建立的左右羽林军、玄宗的左右龙武军、肃宗的左右神武军。白居易的“六军不发无奈何”，指的便是这6支禁军。
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