第二次世界大战是人类历史上投入空前的一场世纪战争。20亿以上的人口被卷入战争，动员的总兵员超过17亿,作战区域面积2200万平方千米。战争中军民共伤亡7000余万人，损失达5万多亿美元。而决定这场大战成败的欧洲战场上，苏德战争更是战争胜负焦点。双方都投入了千万以上的兵力。
在1942初，美国加入二战，不断兵员物资援助同盟国，德军方面随着莫斯科、斯大林格勒战役的失利，元气大伤，由攻转守。北非战场形式也逐渐衰退，而苏联方面。国家上下已经全员参战并且想乘着胜利所带来的士气鼓舞，准备一鼓作气反攻德国。
此时的德军可谓是元气大伤，元首命令主张德军原地坚守，德军高层提议规模撤退，以便集中剩余兵力，以空间换取部队修整的时间，而时任陆军元帅的曼施坦因却提议出自己反击战计划。
曼施坦因
曼施坦因说到：斯大林格勒战役虽然苏军获胜了，但其伤亡也很大，而此时苏军上下盲目乐观，认为德军已经溃不成军，不顾后勤问题狂飙突进七百公里，物资补给和空中支援根本无法跟上，加上德军并没完全崩溃，所以这正是打它一个反手的机会。经过三天的时间，希特勒终于同意这一行动计划，并提供空中增援。
曼帅和小胡子
过程是这样的，1943年2月19日，苏军西南方面军60万人开始向德军驻守的哈尔科夫进攻夺取，德军方面只有23万人，兵力相差巨大。但德军方面技术装备和后勤补给较为领先。德军先是以霍立特集团军在外围为正面虚张声势防守，而后战术撤退，苏军看此情形，已经更加肯定德军已是强弩之末，便乘胜追击，他们不知道，曼施坦因已部署另外两个装甲军合击位于第聂伯河和顿涅茨河之间的苏军的侧后方，最后将敌军驱赶到哈尔科夫围歼。
地图概括
曼施坦因的计划是近乎完美，苏军被打懵了，战斗中，2辆虎式坦克就击毁了包括T-34在内的32辆苏军坦克。苏联西南方面军、沃罗涅日方面军直接被打崩溃，到3月14日苏军全线溃退，苏军损失20万人，德军方面仅损失3万。可惜受限于德军兵力不足和苏联恶劣的天气，德军没能继续扩大战果，彻底扭转东线的战略态势。此战过后，曼帅在德军中地位突飞猛进，获得了巨大的声望，此战也为之后的库尔斯克会战打下了资本的基础。
战后欧洲曾有专家指出，如果没有曼施坦因哈尔科夫这场反击战，德国会在东线全面崩溃，那么苏军的钢铁洪流，就可以不费吹灰之力，在1943年便攻进柏林。
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