建康四年，赵构在海上度过了他的新春佳节，作为皇帝，在这中国历史上前无古人、后无来者。
这时候，他的帝国还是仍然看不到一些希望，陆地上仿佛已经没有什么力量可以阻止女真人的铁骑了。
一路向南，真的是一个巨大的政治失误？南方多山水，这是他们认为能够缓冲减弱女真骑兵威力的唯一有效方式，但在完颜宗弼的队伍在南方依然如此生猛，让当初力主南迁的文臣们开始怀疑自己的判断，无论是北方的平原还是南方的丘陵，帝国的部队一样不堪一击。
这时候的南宋帝国需要一根救命稻草，一丝黑暗中的光亮，那怕就是一丝划过夜空的花火，也能够拯救帝国君臣那些几乎绝望到底的心。
他们等待的名字，叫黄天荡。
从镇江退守江阴后，韩世忠就开始谋划在江上阻击宗弼大军北归，所以当完颜宗弼在江南追着赵构玩老鹰捉小鸡的时候，他并没率兵勤王，而是在江阴积极备舰造船，等着完颜宗弼回程一战。
但长江众多渡口，完颜宗弼怎会如他韩世忠所愿，来镇江与他一战。
这个对韩世忠来说只是一个小问题，他只需要做中国古代最简单的一个办法：下战书！
建炎四年三月，完颜宗弼的数万大军带着在江南搜刮来的金银珠宝北归途中，接到了韩世忠下的战书，放话你完颜宗弼不是牛吗,老韩我在镇江有兵八千,有种来此地与老韩一战。
韩世忠敢约战，完颜宗弼且有不从之理，自打宗弼他爹(注：阿骨打)出道来，女真人没怕过谁，女真铁骑的脸面不能在他宗颜宗弼手头丢。
那就去镇江，在镇江渡江回家，完颜宗弼决定此处山有虎，偏向虎山行，何况在宗弼的眼里，宋军是被打得满地找牙的小绵羊，哪里来的老虎。
在镇江，完颜宗弼看到了北岸的宋军队伍，人确实不多，但他们的战船很大。
女真人不知道，那些战船叫艨艟，在三国时期魏蜀吴赤壁大战时就已经出现，经过近千年的发展，南宋帝国建造的艨艟战船已经是当时世界上最先进的海上巨无霸。
而女真人还没有水军的概念，他们的思维中，骑在马上打仗的才能称之为士兵，船就是用来装载兵士的，打年阿骨打起兵灭辽过混同江，连船都不用；宗翰率东路军渡黄河，只有区区几十小舟，运兵都运了两天，渡过河后连宗翰都感叹说在对岸宋军若有万余部队，我们休想渡河。
宗弼南征，在马家渡渡江时遇到的主帅是无心恋战的杜充，并没有在水上遇到多大阻碍。
与充分作好的战争准备的韩世忠相比，宗弼显得过于托大，到达镇江后不久，他仅率十余铁骑就前往金山龙王庙侦察，却不知老韩之前也来过此地，知道龙王庙之地形险要，日后金兵必派要员来此侦察，于是派二百余骑在龙王庙设伏，不过韩世忠也绝想不到前往视察的会是宗弼本人。
马背上的女真人依然是骁勇无比，二百余宋兵依然没能困住勇猛的完颜宗弼，不过脱围后的宗弼背后开始有了些汗，也许在此时他才开始意识到，他在南方有麻烦了。
三月十五日开始，金兵在焦山、金山一带渡江，遇到了韩世忠的水军猛烈阻击，宋军人虽少，但战舰精良，金军人虽多，但在船上他们的脚是软的，他们乘坐的小船看起来是如此的脆弱，他们的小船通常还没接近韩世忠的战舰，就被韩世忠的抛出的新式武器——巨型铁瓜拉到舰边，来个生吃活剥。
一连几日，女真人连连大败，而宋军在梁夫人的擂鼓助威声中越战越勇。
最后宗弼放弃了强渡的念头，溯江而上。
但跑他也跑不掉了，对岸的宋军沿江追击，金人的船虽小，但宋人那些看似威猛笨拙的战舰并不比他们的船慢。
打不过，逃不脱，金人难免心慌，加之地形不熟，驶进了河道湮塞的黄天荡，前后无路，陷入前所未有的困境。
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