我国古代上千年的历史，音乐占据了其中颇为重要的一部分，细细回顾中国古代的音乐发展道路，悠久的历史让人惊叹。
在关于远古音乐的传说中，曾提到一些古乐器，其中有鼓、磬、钟、箫、管、篪、笙、琴、瑟等。这些记载难免有若干附会的成分，但从现今某些古文化遗存中发现的原始乐器来看，其中有不少在原始时代即已出现的可能性是存在的。
如距今有8000—9000年之久的笛子“骨笛”，在河南省舞阳县贾湖村新石器遗址发掘出了随葬的21支骨头制的笛子，它们全部是用鹤类尺骨制成，大多钻有7个孔。这是迄今发现的最早的乐器。
这事实也证明了古老的中国音乐在几千年前就已经发展到了相当高的水平。如江苏吴江梅堰和浙江余姚河姆渡出土的骨哨(经测定，河姆渡骨哨为距今7000年左右新石器时代的遗物)。
在一些古文化遗址中遗存较多的古乐器是陶埙，南京安怀村、浙江河姆渡、西安半坡村、山西万荣、荆村等地均有发现。西安半坡村的埙，经测定是距今6700年左右新石器时代的遗物，1吹孔，1指孔，能奏出和两个音，相互为小三度关系。
山西万荣，荆村出土的3个埙，一为仅有吹孔，无指孔，发一音为;另一为1吹孔，1指孔，发2音和，也是小三度;又一为2指孔，发3音、和，已有小三度、五度和小七度音程。可以看出这时人们的音的观念已在逐渐进步。
出土的原始乐器中还有如陕西长安县客省庄龙山文化遗址出土的陶钟、甘肃临洮寺洼山出土的陶铃之类，都预示青铜时代铜钟一类乐器的出现并非偶然。
商、周时期出现的乐器中，对后世影响较广的有笙、竽和琴瑟笙的开始出现是在商代。甲骨文中有(和字，写作，据郭沫若考证，它就是早期的笙。
至于琴、瑟类乐器，商代虽已具备了产生的条件(如蚕丝的生产与应用等)，但至今尚无实物及文字材料可为确证，只是从它们在《诗经》中的频繁出现，可以看出自西周以来它们已经是经常被使用的了。笙、竽和琴、瑟的出现，对音乐的艺术表现力的提高起了积极的作用。
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