盯梢贝努小行星“偷拍”了一年，美国国家航空航天局（NASA）探测器终于确定了采样地址。
担负NASA首个小行星采样返回任务，OSIRIS-Rex在2016年9月发射升空，经历近两年的翻山越岭才接近贝努，尔后围绕着这颗小行星调查，乘机接触采样。
12月12日，NASA宣布了一个代号为“夜莺”的地点，如果一切顺利，OSIRIS-Rex将喷射一股氮气吹开外表灰尘，伸出机械臂收集样本。
太阳系化石
自1999年首次被发现后，贝努（Bennu）就被天文学家们严密监控。它直径500米，每1.2地球年绕太阳一圈，每6年挨近地球一次。美国航天局计算过，在2175年至2199年之间，贝努撞击地球的可能性为2700分之一。
不过，这不是NASA在近50万颗小行星中选中贝努研讨的仅有原因。它是人类已知最陈旧的小行星之一，是太阳系形成之初的残留，堪称太阳系的化石。从贝努上采纳尘土样本，科学家们能对太阳系的原始成分有更多了解。
2018年年底，NASA发布探测器在贝努上发现了水的踪迹，水分被锁在小行星的粘土中。这暗示着贝努从前的母体——一颗更大的小行星——有过液态水存在。
危险的小行星
对OSIRIS-Rex来说，贝努很危险。一开始，科学家等待它找到一块开阔的沙地，由于超过2厘米的石头就可能造成障碍。结果OSIRIS-Rex飞到贝努后才发现，小行星的外表布满了大块巨石，简直无从下手。
无法之下，工程师们不断增强探测器的自主导航才能，缩小目标范围。为此，OSIRIS-Rex在过去这段时刻不断下潜近间隔拍摄，传回图画给科学家们分析。
最终选定的“夜莺”位于小行星北半球的一个陨石坑里。该陨石坑直径140米，图像显现地形相对平滑，凉爽漆黑，有利于保存外表物质。这个陨石坑疑似比较年青，表土新近才露出出来，更或许收集到原始样本。
虽然陨石坑本身有140米宽，但关于探测器来说，安全规模只要戋戋16米，这对瞄准精度的要求很高。此外，陨石坑的东侧边缘上有一块巨石，可能会形成要挟。
除了“夜莺”之外，NASA还在贝努赤道附近一个更小的陨石坑中圈定了备选地点“鱼鹰”。无论如何，NASA工程师们希望探测器能及时发现风险情况，全身而退。
采样任务计划在2020年8月进行。随后，OSIRIS-Rex会带着战利品返航，在2023年回到地球。
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