说起古波斯帝国，自古以来给人们的印象就是强大而神秘。在很多影视剧作品当中，但凡是提到了古波斯王的，一般来说都是非常强大的存在，继而恐惧。我们要问了，波斯真的如此强吗?我们今天就来看看波斯王朝最强大的时期，以及波斯王朝最伟大的国王大流士。
公元前485年10月，波斯王子薛西斯想为他父亲铲除叛变，但遗憾的是他的父亲，大流士国王刚刚逝世了。听见这个消息，薛西斯没时间悼念他的父亲，他带领军队返回几千英里之外的首都波斯波利斯。为了夺得王位，薛西斯不想有人夺得他的权力。按照波斯的传统，新国王即位应当由神来证实，但薛西斯并不需要这些。他的士兵是“神”，没人有资格给他登基。薛西斯戴上王冠，成为世界上最强帝国的国王。
薛西斯承继了权力和他父亲的野心。他是个脾气暴躁的国王。在他即位之初，他指示建筑师修建雄伟的宫殿。波斯波利斯因此成为古代世界最雄伟的城市之一。同时，帝国各省的领导人派使者向薛西斯敬意和臣服。波斯波利斯城挤满了源自全国各地的使节和商队。有各种各样的礼物献给全新国王。有埃及的骆驼，大亚细亚的金子，非洲的手镯，但却没有雅典人，礼物也没有雅典人送的。
雅典的缺席告诫了薛西斯，他的父亲大流士吞并希腊的计划以失利收场。雅典在内的希腊城邦仍在波斯帝国的管治以外。大流士为此非常失望。薛西斯希望自己能像他父亲一样勇敢坚强。他决心让雅典让付出代价。波斯人是由雄心勃勃的国王领导的一支杰出的军队。波斯帝国是当时世界之上最强劲的国家。没人可不付出代价就鄙视帝国。
波斯帝国的扩张是在薛西斯之父大流士的统治时期，那是波斯帝国最强的时期。大流士即位后，先后战斗多次。直至建立一个巨大的帝国。他是那个时代最杰出的英雄和最强的国王。在知名的“贝西斯顿碑文”之中，他向世人称自己是“万王之王”。
公元前5世纪的波斯帝国跨越亚洲、非洲和欧洲，东起印度，西起亚得里亚海、地中海和北非，北到广阔的俄罗斯草原，南至阿拉伯半岛。这个超级帝国包含埃及、吕底亚、小亚细亚和巴比伦、古叙利亚和巴勒斯坦，以及一些希腊城邦。从全国各地修筑的驿道上可见它广阔的国土。据报告，最长的一条是从波斯帝国中心城市苏萨到爱琴海海岸的“皇家公路”，全长2500公里。
公元前492年，大流士拉开了锡伯战争的帷幕。然而，舰队遭遇飓风突袭。300艘军舰葬身海底，士兵全部遇难。两年之后，大流士第二次派出军队侵略西方。他在炸毁城邦阿尔特里亚之后转入雅典前线。只有1.1万人的雅典军在10万多波斯军眼前并没退缩，英勇作战。双方在马拉松平原进行战斗。这是一场惨烈的战斗，比教科书叙述的惨烈得多。结果，占统治地位的波斯军队被雅典人战胜。
公元前546年，波斯帝国毁了大亚细亚的大国利迪亚后，大亚细亚沿海的几个希腊城邦，包含最初由利迪亚掌控的米利图斯，同时被波斯帝国吞并。约在公元后514年，大流士国王带领他的军队穿越博斯普鲁斯海峡，企图吞并多瑙河以南的斯基台人。尽管这场战役失利了，但它掌控了色雷斯和黑海海峡，并间接危害到希腊半岛的城邦。
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