洪武十三年（公元1380年）三月，朱棣率着庇护五千七百七十人声势赫赫脱离京师，前去北平（今北京）就藩。这一年，他二十一岁。江南三月，恰是一年中最水气最柔媚的季候，而越过淮河，越往北走，大地越萧疏。北风如刀，让马队们几回吃力起嘴脸。然而，朱棣却越走越心潮彭湃。他喜欢这苍凉的北地，喜欢北地的坦荡大气。这片地盘的气质恰如他的气质。更况且，燕山背后，就是壮大的蒙古马队狼一般的眼睛，一想到这里，他就禁不住一阵阵兴奋。从父亲那边继续而来的尚武血液，燃烧得贰心脏不得安谧。
知子莫如父。照样孩童之时，朱元璋就已经起头注重这个老四。在分封之时，他把老四分到分量最重的燕地；在娶亲之时，他命老四娶了建国第一功臣徐达的长女。朱元璋从来没有在说话上透露过对老四的重视，然而，朱棣却时时感受到了父亲对本身特别的赏识。然而恰是这份赏识，让朱棣加倍郑重。做伟人的儿子，并不是件轻易的事。太柔弱了不被重视，太强悍了则遭疑忌。特别的存眷也就意味着分外的风险。一事不谨，就有或者失去父亲的信任，而失去父亲的信任，则意味着灾难的降临。
事实证实，朱元璋的重视是有来由的。朱元璋儿子固然浩瀚，争气的寥若晨星。或许是遗传的原因吧，他们大多混混气重，举动荒诞，在封国之内沉湎酒色，伤害公民，羞辱官员，损坏法度，纷歧而足。而“燕王在国，抚众恬静不扰，得军民心。众咸谓其有人君之度”。他严厉遵守父皇的划定，权力局限之外的事毫不插手，而分内的事做得井井有条。
数年之间，有几件事让朱元璋印象非常深刻。朱元璋六十八岁生日那年，诸王为祝贺万寿，绞尽脑汁，搜罗世界宝贝孝顺皇帝。独朱棣的寿礼非同平常，送来几株嘉禾。所谓嘉禾，乃庄稼结穗之非常大者，古来认为吉祥。以此为礼，既相符朱元璋憎恶奢华的个性，又迎合他重农悯民的一贯主张。果真进上之后，“太祖大喜，为诗一章赐之”。朱棣正确地搔到了皇帝的痒处。
洪武二十年（公元1387年），名将蓝玉征蒙古纳哈出部回师，为了趋承燕王，将俘获的一匹名马送进了王府。万没想到，燕王不只没有收下这匹马，反而将他训斥了一顿：“将军俘得名马，理当先送朝廷。送到我这里，非尊敬君父之礼。”弄得蓝玉其时一个大红脸，几乎下不来台。蓝玉那时权势显赫，位列武臣之首，诸王都畏他三分，而燕王却独敢当面训斥，不克不说朱棣胆识过人。别看这些功臣如今风光无限，其实父皇对他们是时刻提防，与他们交友只会使父皇发生疑忌。他知道这件事传到应天，必然会在父亲那边为本身加分。
洪武二十三年（公元1390年），朱棣年及而立。朱元璋感觉能够让他独当一面了，遂命令命他和晋王朱棡联手出师，征讨蒙古丞相咬住（人名）和平章乃儿不花（平章，官名；乃儿不花，人名）。朱棣飞速行军，冒大雪，深入不毛，以迅雷不及掩耳之势围住了蒙军，然后恩威并施，派人劝降已插翅难逃的乃儿不花，兵不血刃，俘获“乃儿不花及其名王酋长男女数万口，羊马无算，橐驼数千”。而此时，晋王还没有找到仇敌的踪影。
新闻传来，朱元璋如获至宝，老四的军事才能让他深为震惊。他不克不再一次考虑本身的山河未来传给谁。
中国人是最有命运感的民族。他们万事服从权势，而权势的发生，则接纳任天由命的体式。在家里呢，做父亲的就是自然的权势。“天无二日，家无二主。父是一家之尊，尊中至极。”一个帝国呢，则皇帝是自然的权势，皇帝死了，是他的嫡长子，不管这个嫡长子是否缺心眼或许缺德。
把世界人的幸与不幸依靠于概率，这种任天由命撞大运的方式无疑非常弱智。然而，这种弱智的方式自有其源。盖因专制社会之中，连结社会不乱的要害在于按捺人民的自动性和活力。嫡长子制即为按捺皇族内部的活力而设。所以，很多人的命运在出生的那一刻就已经被确定。
好比朱棣，固然他的智商、本质和能力远跨越其他兄弟，然而，因为出生顺序的决意，他的大志注定此生只能被囚禁在北平一府方圆数百里的局限之内。一旦老皇帝作古，新皇帝一定会对诸王严加限制，到那时，他生怕只能在数万平方米的燕王府中发号出令，治理治理几百名家丁，打理打理王府的花圃了。
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