据俄罗斯报导，1957年11月3日，搭载流离狗“莱卡”的第二枚苏联天然卫星发射升空。“莱卡”成为进入太空的植物前驱。在它以后，猫、猴、鼠乃至乌龟，各种植物接踵进入太空，为人类的航天摸索作出了宏大的奉献。
“莱卡”与太空可谓缘分天定，1957年10月4日，前苏联乐成发射了环球首枚天然卫星。那时并没有新的发射筹划，但因于环球都为此欢乐鼓动，以是苏联带领层决议乘胜追击，命令再发射一枚航天器，向十月反动40周年龄念日献礼。11月3日，跟着发射的乐成，“莱卡”的名字传遍环球，但是，因为卫星上并未装置前往零碎，它的性命只能在太空中残落。固然，为营建悲哀氛围，那时的苏联当局未将这一凶讯报告百姓。不外，英国的同月5日发文称，“莱卡”是“环球最诱人、最孤独、最不幸的狗”，东方植物庇护主义者还为此进行过抗议请愿。
此时的苏联人还在等待“莱卡”的返来，却不知它在升空头一天便死于制冷零碎妨碍。一周后，才发布它的死讯。举国堕入悲哀傍边，究竟它的名字曾经众所周知，照片也到处可见。黉舍不能不开设特地课程，报告孩子们“莱卡”“死得其所”，成年人则纷繁写信给克里姆林宫，责备航天计划师过分冷血。实在并不是如斯。处置小狗航天员培训的专业人士说，与这些心爱生灵的作别是他们任务中最艰巨的一页。
科托夫斯卡娅博士正在培训小狗航天员
苏联航天医学的奠定人、生物学家奥列格·加津科回想道：“当你认识到‘莱卡’不会返来，它将死亡太空，但你却能干为力，不但是我，谁都不可让它返来，由于没有前往舱，这类感到是多么的繁重。”发射乐成后，举国欢庆，但加津科一想起“莱卡”便表情繁重。
科托夫斯卡娅博士自小狗航天员项目启动之日，便不断跟小狗们旦夕相处。她亲手将“莱卡”、“箭头”、“小白”等出名小狗奉上太空。她先容说：“我不断以为必要给载人飞翔的将来缔造前提，该当举行练习训练、作出某种就义。但是，在‘莱卡’出征前，就连我也不由得大哭。由于我晓得这是一条不归路，以是那时我曾哀求过它的包涵。”
在苏联的航天项目停顿风起云涌之时，有10多条流离狗束装待发。在被选中之前，它们多居住于闹郊区，如食物店或是食堂内。绝对于野生宠物来讲，流离狗更不怕生，更容易交换。
科托夫斯卡娅报告记者：“其一，流离狗是最好挑选，由于它们的保存前提艰巨，经常处于饥饿与冰冷傍边，可以更快顺应情况;其二，狗对人很好，视报酬仆人，锻炼表示极佳;其三，对狗的心理学研讨自巴甫洛夫期间便停顿极佳。”
固然，并不是全部流离狗都能担此大任。抱负身高不可超越35厘米，不然太空舱包容不下，春秋3-5岁，体重不超越六千克。
四位出名小狗航天员的合影，从左至右为“小白”、“细姨星”、“小黑”和“箭头”
研讨职员回想说，颠末初选承受锻炼的小狗相称专业，它们答应专家将传感器装在本人身上，进入太空舱，对付一些惹起身材不适反响的进程也能承受。
小狗航天员的生活前提可谓优渥，它们天天能吃300克鲜肉，有专报酬它们沐浴梳毛，还遭到研讨员的私宠，有人常常拿本人的口粮给它们改进炊事。
假使可以生还，它们城市善终。要末被苏联当局的高官收养，要末被学者们抱回家，要末持续留在航天中间保养天算。
自20世纪50年月起，苏联便开端借助小狗来举行航天研讨，在“莱卡”之前，其他小狗已完成过近30次发射了，只是它们在高度100-450千米处便弹射回地球，这便是所谓的亚轨道飞翔。
1957年以后，小狗们才根本改成太空飞翔。
从迷信角度来讲，它们的每次出征都具有非同平常的代价，但最成心义的是以下三次：“莱卡”的升空标明，生物是可以在太空中存活的;在它之前，小狗“杰季科”和“茨冈”已于1951年景为进入大气层顶部并乐成前往地球的先行者;1960年，“箭头”和“小白”也为载人航天立下了丰功伟绩。
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