宦官也称为太监、公公等，周王朝及各诸侯国已有宦官入宫奉养的记录，秦汉期间有所强化，最出名的是赵高，在秦国朝三暮四，废扶苏立胡亥，实施虐政颠倒黑白。
往常的人们，普通在印象中，只需是去势(阉割)后的能在皇宫大内奉侍天子或后妃的公公都叫宦官。实在，究竟上并不是如斯。
在我们统称宦官的人群中，也是品级威严、不同宏大的。据史料记录，明朝太监有许多级别，刚进宫时只能当典簿、长随、奉御，假如表示杰出，方能被升迁为监丞，监丞再往上升是少监，少监的顶头下属才是驰名遐迩的宦官。
明代太监总数最多时到达10万，太监机构有二十四衙门，即司礼内官、御用、司设、御马等十二监，惜薪、钟鼓、宝钞、混堂等四司，兵仗、银作等八局；还有内府供用诸库、甲字等十库，御酒、御药等房，盔甲、安平易近等厂，提督东、西厂，京营。二十四衙门的宦官还常被派充当外埠守备、织造、镇守、市舶、监视仓场、诸陵神宫监，以及监军、采办、粮税、矿税、关口等使。
太监的机构，各有合作，不单处置宫中事件，还要处置部份政务。究竟上，在这些太监衙门中，也有冷热轻重之分，重者权倾全国，轻者轻如鸿毛。比方，司礼监就是特地掌管表里章奏的，御马监是办理御用兵符的。司礼监和御马监一文一武，是最为显赫的宦官部分，宫中太监无不经心极力，想进入这两个部分。而直殿监和都知监，尽管理一件事—-干净卫生，是费劲不谄谀的部分。
明太祖朱元璋对太监办理较严，规则太监不得识字，抬高其官阶，克制其兼外臣的文武职衔，并悬铁牌于宫门上，昭示不准干政的鉴戒。从永乐朝始，太监渐受重用。天子心腹的宦官常常被派出巡出洋，担当监军。永乐十八年（1420）设东厂，由太监执掌，处置间谍勾当，诸事间接陈述天子。宣宗时，改宦官不得识字的祖制，在宫内设内书堂，令学官传授小宦官识字。成化十三年（1477）在东厂外另设西厂，以太监任提督，增强间谍统治。英宗时，掌权太监王振收罗部份权要为翅膀，构成阉党，开通代太监专政先声。尔后，太监之祸迭起。成化年间的汪直、武宗期间的刘瑾、熹宗期间的魏忠贤等，都是权倾朝野、权力显赫的权宦。他们跋扈嚣张，排挤异己，敲诈勒索，屡兴大狱，加重了明代政治上的败北，给国民带来无量劫难。
清代宦官品级分别：
清代时，汲取了前朝教导，官宦轨制大有收敛，按品级分为六个品级：
大总管
副总管
带班领袖
御前宦官
殿上宦官
普通宦官和基层清扫处小宦官之分
成长至清朝末期，宦官品级加倍庞大，在宫殿监中，就有总管、领袖、掌案、回事和小宦官之分;在遍地所中又有领袖、大家 父、师父、带班、陈人、门徒之别等等。
麻烦人家的孩子食不充饥，被逼无法才入宫当个小宦官，以是，清末的宦官都是命苦的穷户，盼望着入宫能吃饱饭，能救济家里过上好日子。清代宫庭电视剧《天穹之昴》就描绘了清末的宦官生活，余少群就在此中扮演男一号小宦官，挥刀自宫入宫庭，今后稳扎稳打，末了成为慈禧太后面前的大红人。
中国各个朝代对付宦官都有明白分别，有的松，有的紧，但都是当权者牢固皇权的东西。
汉代太监担当的中书谒者令、中常侍均具有丞相之实权。
唐代，部份太监还曾介入军权。中宗时，太监总数增至3000名，被授七品以上者多达千人，玄宗时，太监多而滥，仅4、五品者就在千人以上。授与三品左(右)监门将军衔者大有人在。军中的护军中尉、中护军等要职均由太监担当。因军政大权被太监团体操纵，不但文武百官出于其下，乃至连天子的废立也由他们决议。在宪宗到昭宗时代登位的9个天子中有7个是由太监所拥立，两个被他们所杀。太监专政成为中、晚唐社会的一大痼疾。
明代皇权收缩，太监轨制到达颠峰，人数最多时到达10万。设置二十四衙门，此中司礼监掌印宦官是明代十二监中最具势力的宦官职位，担任完成明代国度决议中批红的部份。究竟上，几近全部明朝的出名宦官都出自司礼监。
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