我国汗青上包罗汉族在内的很多民族都实行偏激葬。这种葬俗风行的区域之广,陆续时间之长，对社会影响之大，仅次于土葬。
火化在我国显现得很早，可追溯到数千年前的原始社会。1945年挖掘位于甘肃临洮寺洼山新石器时代遗址时，在一座墓葬的陶罐中盛有火化后的骨灰，这是迄今发现的年月最早的火化实例。
先秦诸子中已有关于火化的记载，《墨子一节葬下》云:“秦之西有义渠之国者，其亲戚死，聚柴薪而焚之，熏上，谓之登遐，然后成为孝子。”义渠属古代西羌族的一支，地近秦国，其时首要运动在今甘肃庆阳带。《吕氏春秋·义赏》云:”氐羌之民，其虏也，不忧其系累，而忧其不焚也。”意思是说他们被其他部族俘获今后，并不恐惧捆缚囚禁之吃力，只是担心身后不克获得火化。可知火化是该民族最幻想的埋葬体式。上述材料解说，火化的习俗最迟在先秦时期已经起头风行，其时实行火化的首要是西北区域的羌、氏等少数民族。
以上简洁回首了我国古代火化的汗青，人们不光要发问，在以“落叶归根”为主流古代为什么要实行火化呢？我们不妨从两个方面回覆这个问题。
【释教的流传与盛行】
释教从东汉传入中国后，深受封建统治者的喜爱，遂日渐昌盛、风靡一时。其影响波及到社会生活的各个方面，就连人们讳莫如深的丧葬运动也不破例。佛家主张火化，即“戒火自焚”，佛门门生作古后多实行火化。南朝慧皎《高僧传》中记载了很多中外名僧焚身火化的情形，跟着释教在民间的风行，火化起头逐渐被人们所接管。
《寰宇琐记》云：白释氏有火化之说，于是死而焚尸者地点皆然，美其名曰“火化”。其间无赀营葬者半，惑于释氏之说者半。个中明确谈到，好多火化者是“惑于释氏之说”，即受释教影响的究竟。马可·波罗在他的纪行中多次解说，他所见到的焚尸者，全都是“偶像崇敬者”，即信仰释教的人。
宋元时期的火化场多设在释教的寺院中，由和尚操办焚尸事宜。考古中发现的火化墓，棺盖和墓志铭上常写有梵文经咒，有的墓碑上还刻有佛像，这些死者实行火化，无疑与他们的宗教崇奉有很大的关系，上述情形表明，古代民间风行的火化，很大水平上是受释教习俗影响的。
【经济上的原因】
《宋史.礼志》云: “河东地狭人众，虽近亲之丧，悉皆焚弃。”《清波杂志》云:“河东地狭，民惜地地不葬其亲。”在地少人多的区域，采用火化不失为节约土的一种好法子。
宋人罗大经的《鹤林玉露》记载:“近京承相仲远，豫章人也，崛起寒微，祖父皆火化，无坟墓。每寒食，则野祭而己。承相仲远的祖父、父亲之所以实行火事，是因为家景贫寒、无资土葬所致，至于那些饥寒交煎的穷苦农民，既无钱铺张办凶事，也无地掩埋尸骨，只好火焚其尸、弃骨荒原。栖身在城市里的破产商人、小手工业者和穷人阶级，也经常采用既简洁又节约的火化。据《梦梁录)记载，南宋杭州城内有些穷困落魄者，“死无周身之具，妻儿罔措”，不消说土葬，就连最简洁的火化也无力置办，需要别人的帮助。有积德积善的江商海贾，“则给散棺木，助其火化，以终其事”。这些人实行火化的念头并非“感于释氏之说''，属于“无费营葬者”。此外，一些远行在 外的羁旅亡人和从军应役者，与故里遥隔山水，身后不使送归灵柩，也往往以火为葬，焚尸扬灰于异地异域。
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