Cheops太空望远镜以探测遥远的系外行星

欧空局成功地在在法国圭亚那萨法国国家空间研究中心发射了其Cheops望远镜，其使命是对开普勒和TESS等前期太空望远镜发现的遥远系外行星进行具体的后续研究。“联盟-弗雷加”火箭将Cheops望远镜送入轨迹，这枚火箭还搭载了一颗意大利的地球观测卫星和三颗立方体卫星。

Cheops望远镜把目光会集在已知的系外行星上，这些行星的大小介于地球和海王星之间，Cheops望远镜将在这些行星通过它们的母星和望远镜之间时进行观测，包含运用其高精度光度计对天体的大小进行具体丈量。

通过将一颗系外行星的大小信息与其他天文台收集到的质量测量数据相结合，行星科学家可以计算出系外行星世界的均匀密度。有了这一点，他们就可以模拟它的组成和结构，乃至可以系外行星上的环境是否合适外星生命呈现。

这颗卫星还将调查一颗系外行星在其轨道的多个阶段怎么反射星光，其方法与地球上的人怎么感知月球的月相类似，这些观测将有希望详细这棵系外行星从白天到夜晚的热传递进程，从而揭示行星大气的某些特征，如云层的存在，乃至它们的组成成分。