耗资7亿美元的“斯皮策”太空望远镜。从前替代了“哈勃”望远镜。现如今它和哈勃相同也即将退役了，这个“斯皮策”望远镜所调查太空的方法比较特别。它专门用于接收穿透力强的红外线，从而能够观测厚密星际云团中恒星和行星的构成进程。也就是说，世界尘埃是遮挡不住它窥视的目光。
神奇的“红外”视线
用红外线来观测太空这个主意很早就有了，大约是在20世纪70年代末期就有人提出了，开始的理念是在宇宙飞船上树立一座红外观测台。历经数十年，“斯皮策”总算上天了。它的使命就是：通过观测红外线而加深对宇宙的了解。红外线很适于研讨那些不像太阳和其他恒星那样烈焰熊熊的物体，因为它们基本不宣布可见光，却释放很多红外线。更重要的是，红外线能有效穿透尘云，因而我们能对太空中的隐蔽地区一览无余。
利用红外线，“斯皮策”太空望远镜开辟了更宽广的视界。没有辜负人们的希望，运转只是数月之后，“斯皮策”望远镜就超出了设计者们最乐观的预期。它调查到了重生行星的明显证据，并且向人们展示出，行星构成过程之奇怪，其多样性所显现的千奇百怪程度远远超乎人们之前的想象。
地球上的人们最熟悉的星系当然是太阳系。人们研讨的最多的星系也是太阳系。这种单一的研讨目标显得非常单调。而凭借“斯皮策”太空望远镜，科学家们发现了新的“太阳系”。他们发现，在一颗类似太阳的恒星周围可能有类地行星正在形成。
新的“太阳”正在形成
天文学家经过观察认为，这颗名为“HD12039”的恒星距地球大约137亿光年，年龄约为3000万年，大致相当于我们的太阳在其形成了约80%、我们的地月系统刚刚诞生时的状态。“斯皮策”望远镜的红外波段观测才能更是派上了用场，天文学家预算出了这颗恒星的其他目标：它的表面温度大约是3000至4000摄氏度，比太阳表面温度略低；亮度比太阳高8%；而质量比太阳大2%；这些数据都与年轻时的太阳相似。
这颗恒星与太阳系最相似的当地在于，它具有一个以碎石为主的环带。这个碎石环带与恒星的间隔大约相当于太阳系中木星到太阳的间隔，大约是4至6个天文单位。而所谓一个天文单位，也便是地球到太阳的间隔，约1.5亿千米。这个碎石环带十分类似于我们太阳系的小行星带。此外，这个环带的温度约在零下163摄氏度左右，远比其他类太阳恒星所具有的环带更温暖。这表明这一环带十分活跃，或许不断有碎石物质补充进来。
天文学家以为，与太阳系的成长情况比较，这个环带邻近很可能正在构成或刚刚构成类地行星（即岩石行星），这颗行星诞生中的剩余碎石构成了环带，而行星和恒星两者引力的影响，又约束了环带。“HD12039”的年纪比较契合类地行星诞生的条件，此外环带轨迹的位置也契合类地行星诞生的要求。换句话说，很有可能在这个环带邻近产生和地球类似的行星。
行星怎么形成？
那么从理论上来讲，行星是怎样构成的呢？天文学家很久之前就提出了制作行星的基本办法。这种办法最简略不过：拿一团星际分子云（基本成分是低温气体和尘土），悄悄摇动，再等各种成分的运动停息下来。气体和尘土开始在本身重力效果下坍缩，大量物质向中心聚集，构成了恒星的雏形。然而，初始星云的任何细小旋转在收缩过程中都会显着扩大。旋转运动会将物质压成一个气体和尘土构成的圆盘，在100万年间向内旋转并降落在新生恒星上。圆盘里剩余的物质开始构成行星。这一过程清楚地解说了为何我们太阳系的一切行星都顺同样的方向旋转，而且轨道几乎在一个平面上。
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