人类的化学常识 , 能够追溯到几千年前的古代。到了十七世纪初，人们在生产和生活的各个范畴，稀奇是在金属冶炼、药物制造两大部门中，储蓄了相当雄厚的化学常识。不外其时的化学常识还相当零乱，需要收集整顿。化学理论也非常空虚，化学家盲目地信仰着以亚里士多德为代表的逍遥派哲学家的“四元素”学说， 以及医药化学家的“三元素” 学说。有名的英国粹者罗伯特 . 波义耳 第一个在这荆棘载途的地盘上开出一条路来，指引化学沿着准确的道路进步 , 从而把化学确立为科学。
波义耳在1627年1月25日生于爱尔兰的利兹莫城的一个贵族家庭，家景优裕为他的进修和日后的科学研究供应了较好的物质前提。波义耳生在了西方世界科学大爆炸的年月，在他出生之前，提出“常识就是力量”有名论断的近代科学思惟家弗朗西斯·培根方才作古。在他的童年时代，伽利略、开普勒、笛卡尔都接踵取得惊天的科学冲破。而在他十六岁年数里，被誉为近代史科学巨匠的牛顿也出生了。但比起这些天才人物来，早年的波义耳，除了生活前提对照好，其他的天分，倒是一个比一个差。童年时的波义耳，生成就内向，说话口吃，小同伙间的各类游戏，他都学的慢。但老天对每个孩子都平正，波义耳有一个独家的先天：念书。他不光是爱念书，而是上瘾一样的念书，的确到了一会不念书就难熬的田地。
1641年，波义耳兄弟又在家庭教师伴随下，游历欧洲，岁尾达到意大利。旅途中即使骑在马背上，波义耳仍然是手不释卷。就在意大利，他阅读了伽利略的名著《关于两大世界系统的对话》。这本书给他留下了深刻的印象，20年后他的名著《猜忌派化学家》就是模拟这本书的花样写的。也由此确立了人生偶像：科学巨匠伽利略。8岁时，父亲将他送到伦敦郊区的伊顿公学，在这所专为贵族后辈办的寄宿学校里，他进修了3年。随后他和哥哥法兰克一路在家庭教师伴随下来到其时欧洲的教育中心之一的日内瓦过了2年。在这里他进修了法语、实用数学和艺术等课程，更主要的是，瑞士是宗教改造活动中显现的新教的凭据地，反映资产阶级思惟的新教教义陶冶了他。
波义耳在家里是14个兄弟姐妹中最小的一个：在他三岁时，母亲不幸作古。或许是缺乏母亲顾问的原因，他从小体弱多病。有一次染病时，因为大夫开错了药而差点丧生，亏得他的胃不接收将药吐了出来，才未致命。经由此次遭遇，他怕大夫甚于怕病，有了病也不肯找大夫。而且起头自修医学，四处寻找药方、偏方为本身治病。哈特利伯的鼓励使他下决心研究医学。其时的大夫都是本身配制药物，所以研究医学也必需研制药物和做实验，这就使波义耳对化学实验发生了粘稠的乐趣。
波义耳消灭了旧的元素概念。他否决亚里士多德的四元素说，也否决帕拉塞尔苏斯的三要素说，他认为元素是指“某些原初的和纯真的即丝毫没夹杂过的物体，不是由任何其他物体构成，也不是互相构成，而是作为配料，一切所谓的完全夹杂物体都直接由它们化合而成，最终也分化成它们”。波义耳的元素说，彻底推翻了统治化学长达2000 年之久的四元素说，化学从炼金术平分离出来。波义耳证实铜弗成能酿成金，铅也弗成能酿成银。
1684年，波义耳出书了一部名为《人血的天然史略》的医学著作，在这本书里，他总结了本身在血液剖析方面的实验功效。这是有史以来，人类第一次将化学剖析方式用于临床医学。经由实验，波义耳证实了血液中含有氯化钠，并将之称为固定盐。血液蒸馏后的砖红色残渣也引起了他的注重，由此揣摩血液中含有铁。他是最早发现血液中存在氯化钠和铁的科学家。仅仅这一点，就足以让他青史留名。
波义耳女友作古后，他一向把女友最爱的紫罗兰花带在身边。在一次重要的实验中，放在实验室内的紫罗兰，被溅上了浓盐酸，爱花的波义耳急遽把冒烟的紫罗兰用水冲刷了一下，然后插在花瓶中。过了一会波义耳发现深紫色的紫罗兰酿成了红色的。这一新鲜的现象促使他进行了很多花木与酸碱互相感化的实验。由此他发现了大部门花草受酸或碱感化都能改变颜色，个中以石蕊地衣中提取的紫色浸液最显着，它遇酸酿成红色，遇碱酿成蓝色。行使这一特点，波义耳用石蕊浸液把纸浸透，然后烤干，这就制成了实验中常用的酸碱试纸——石蕊试纸。这种试纸至今还在使用。也是在这一类实验中，波义耳发现五倍子水浸液和铁盐在一路，会生成一种不生沉淀的黑色溶液。这种黑色溶液久不变色，于是他发现了一种制取黑墨水的方式，这种墨水几乎用了一个世纪。
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