出品|网易迷信人栏目组 翟中超
约莫在5.58亿年前，一种长相奇异的工具死在了现代陆地的海底上。这类工具体长约5厘米，呈椭圆状，此中部有一条线，毗连这条线的左右有对称的肋骨。死亡以后，这类工具很快就被堆积物埋了起来，并渐渐酿成了化石。
四周的天下产生了变革，而这个工具酿成化石后就不断坚持到本日。在版块割裂挪动之前，地球上的海洋版块是一个归并的超等大陆。在陆地中，性命迎来迸发。地球上初次呈现了一些长有眼睛、嘴巴和硬壳的生物。一些最早的性命开端向海洋进发，先是在苔藓地衣处呈现，然后又在宏大的丛林中活泼。虫豸先是在地上爬，然后长出同党，呈现在天空中。恐龙帝国履历了突起与式微。哺乳植物终极接收了地球，而哺乳植物中的人类尤其富强。此中，一个名叫伊利娅波布罗夫斯基（Ilya Bobrovskiy）的人在本人的苏息处掘客出了上文中提到的肋状卵形化石。
全部的研讨职员都暗示，5.58亿年是一段很是长的工夫。
虽然工夫过程很是之久，但迷信家发明这类卵形生物的细胞内仍旧存留着很多复杂的份子！澳大利亚国立大学的地球化学家波布罗夫斯基对这些份子举行别离、丈量和判定。迷信家终极供给确实的证据标明这个生物是个植物，虽然表面很是独特。更详细地说，这是迄今为止发明的最陈腐的植物，这类植物的名字就叫做狄更逊水母（Dickinsonia）。
狄更逊水母最早发明于20世纪40年月，这类植物是埃迪卡拉生物群中最具代表性的成员，而埃迪卡拉生物群则是存在于5.41亿年前至5.7亿年前的一群奥秘的软体生物。在一个被微生物把持的天下里，这些软体生物是地球上已知最早的大型、庞大生物体。人的肉眼能够看到这些生物，而这些生物乃至还长有眼睛。
但这些生物毕竟是甚么？有些看上去像是大大的叶子。另有别的一些我们本日曾经懂得的生物体，一名迷信家将之描绘为奇异的像是天外来客，可是绝对来讲更简单研讨。一些古生物学家，包含狄更逊水母最后的发明者，将这些生物归类为植物，将之视为寒武纪性命大迸发期间呈现的更罕见的性命方式的前体。另外一些学者则将之视为近似单细胞变形虫的巨型版原生生物、地衣、菌落，乃至将其当作一个完整灭尽了的性命界，这里的界是生物学分类中的专业词。
波布罗夫斯基近来提出了一种办理这些争辩的新办法。在显微镜下察看埃迪卡拉生物化石时，波布罗夫斯基发明有差别性的深色构成体。这分明是无机化合物在其仆人身材腐败后遗留下的特点。在生物死亡后，像脱氧核糖核酸（DNA）和卵白质如许大而庞大的份子不会存活多长工夫，但更小更波动的份子则能存活很长工夫。假如波布罗夫斯基能规复这些小份子，那末他便可以探求到能辨别植物与其他细菌和生物界的共同化学特点。我的论文导师约亨布罗克斯（Jochen Brocks）说我们能够试一试，但他又老是确信这是个笨拙的设法，波布罗夫斯基说道。乃至连我也以为会失利，但末了并未失利。
波布罗夫斯基从俄罗斯白海边沿一个叫做Lyamtsa的处所挖出了8个新的狄更逊化石。波布罗夫斯基操纵溶剂从这些标本中提掏出一些无机份子，然后辨认出提取物中全部的化学成份。波布罗夫斯基在探求一个特定群体的陈迹，这个群体就是类固醇。
一提类固醇，人们常常想到的是有助进步角逐成果的犯禁药品，大概是添加肌肉的弥补物，但类固醇另有更广的寄义。这里的类固醇指的是在全部庞大生物包含植物、原生生物和真菌的细胞中发明的化学物资。这些类固醇有差别的品种，差别的类固醇又是差别生物群的辨别目标。
比方说，波布罗夫斯基发明狄更逊化石四周的黏土和砂岩堆积物有着富含类固醇的特点，详细来讲表示着是绿藻。比较之下，狄更逊化石中的类固醇几近满是胆固醇冷静物。这就解除了狄更逊是地衣或原生生物的大概性，由于狄更逊中含有很是差别的类固醇混淆物。这还解除了是菌落的大概性，由于它们底子就不会发生类固醇。究竟上，只要一组生物领会发生胆固醇，那就是植物。是以，狄更逊和我们是一类。
我还但愿狄更逊是其他奇异目生的工具，但此刻独一大概的表明就是植物，波布罗夫斯基说道。
埃迪卡拉生物群毕竟是庞大植物主导的生态零碎的前奏，仍是一项失利的退化实验？搞清这个成绩，对懂得地球上生物庞大性的呈现很有须要，耶鲁大学的利迪亚塔尔汗（Lidya Tarhan）说道。波布罗夫斯基的研讨其实不能完整办理这个成绩，由于该研讨其实不能说名狄更逊是任何可识别植物的前驱，也不可阐明其是一个已灭尽的群体的一部份。但该研讨的确标明，植物王国的根比很多迷信家懂得的要深。
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