最近，以外星生命为题材的电影《异星觉醒》在院线上映。这也是人类面临的问题，对于外星人，外星生命，我们该如何对待。也是非常值得深度探讨和考虑的。去年欧航局向外界发出信号，被霍金等科学家称为“危险的举动”。对此小编也是同意的。我们可以观察，聆听。但现在的人类还太渺小了。
这个名为“卡尔文”的火星生命体从一个小小的细胞一步步成长为庞然大物，给人类空间站带来了巨大的灾难……
正如科幻电影描写的那样，人类从抬头仰望星空的那一刻开始，就对探索宇宙空间和外星生命充满了好奇和不安。这种夹杂着矛盾与浪漫的心态，伴随着科学探索、科幻作品周期性地出现。就连霍金也不淡定了，近日他发出警告称，“人类千万不要轻易尝试联系外星人……因为我们并不知道外星人到底友好不友好，会对人类采取什么样的态度”。
与此同时，人类探索宇宙的脚步却越走越远，并屡有新发现。比如去年8月，科学家在半人马座比邻星周围发现了一颗宜居行星。这是距离太阳系最近的宜居类地行星，与我们的距离只有4光年多一点。
假如，那些行星上真的存在外星生命甚至外星人，并且科幻作品不幸预言成真，人类执着不渝地探索，等待人类的结果是“相爱”还是“相杀”？
外星生命和外星人是两码事
“在银河系，像太阳这样的恒星有2000亿到4000亿个，在整个宇宙中，像银河系这样的星系又有数千亿个。所以我相信宇宙一定充满了生命。”和大多数科学家一样，中国科学院国家天文台郑永春博士坚信外星生命的存在。
不过，外星人和外星生命显然是两码事。以火星为例，人类已经对火星进行了40多次探测，这颗行星成为整个太阳系中除地球以外，人类了解最透彻的行星。但是在多次的探测中，并没有发现火星人的存在。“在火星上一定没有火星人，但是有没有火星生命现在还没法儿说。”郑永春表示。
南京大学天文与空间科学学院副教授张辉认为，外星人应该是类人的生命形式，而外星生命则可以是简单的植物、原始的细菌甚至是病毒，其范围要广得多。“之所以把外星生命的定义范围限定在如此狭窄的范围，主要原因还是为了寻找能够与我们人类交流的外星生命。”
其实，外星生命也可能以任何人类想象不到的形式存在。“现在我们对生命的理解，都是基于碳、氢、氧、磷等元素的生命，但是会不会存在由硅构成的生命？这还真不一定。”紫金山天文台研究员季江徽说。
人类为什么要执着地寻找外星生命？
对于普罗大众来说无非就是好奇，但对于科学家则意味着，地球生命在宇宙中不是孤立的，“如果能在别的地方找到生命，不管是类似还是不类似的，我们对生命的理解会更加深刻，也能知道地球上的生命来自何方，又将去往何处。”张辉说。
“迂回战术”寻找宜居行星
想要发现外星生命，首先就要找到一颗宜居的行星，在人类文明现有的技术手段下，如何探索地外行星呢？
张辉告诉科技日报记者，由于巨大的亮度差别和空间分辨率的限制，现有的观测技术很难直接拍摄到遥远恒星周围的行星。
既然强攻无果，就得“迂回前进”，科学家们采用了一系列特殊的方法。
一是在直接成像技术里加入星冕仪等手段，通过把主星的光盖住或削弱以突出行星的反射光，这样就可以直接拍摄到行星的图像了。不过靠这种手段找到的太阳系外行星还比较少。
二是通过观测恒星的变化来间接探测其周围的行星。“一颗恒星周围如果有行星，那么恒星就会对它的运动状态、光度等产生干扰，通过观测这种变化，就能分析出恒星周围是否有行星，并计算出行星的质量。”根据不同的观测量，间接探测方法可以分为两大类4种主流方法。
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