蔡伦，字敬仲，东汉桂阳郡人，其造纸术被列为中国古代“四大发现”，因其被纸工奉为造纸开山祖师、“纸神”，位列“影响人类汗青历程的100名人”和“有史以来的最佳发现家”。
蔡伦身世于东汉初年大凑山下从事冶铸的一个铁匠世家，他的祖上是打铁的。卫飒上任桂阳郡太守后，在桂阳设置铁官，蔡家是以与朝廷官员有了慎密的关联，蔡伦是在18岁后，由国都到桂阳治理调运采冶铸铁的官员介绍，才进皇宫做了太监。
蔡伦入宫后，起头是在皇宫旁舍嫔妃所居的掖庭当差，几年后提拔为收支皇宫、传递诏令的小黄门太监（雷同于寺人班的班长）。
在皇宫当差，一定要站队，蔡伦倚赖的对象是窦皇后。
窦皇后可不是一样的女人，她身世于名门望族扶风窦氏，祖父窦融是东汉建国功臣，“云台二十八将”之一。窦皇后不只姿容秀丽，并且颇有心计，很得汉章帝的宠幸。
美中不足的是，她固然贵为皇后，却未能生出儿子来。其时的太子是宋贵人所生的刘庆，一旦太子交班，那么窦皇后的位置生怕不保。为了搞掉太子，窦皇后指使蔡伦诬陷宋贵人行巫蛊之术。所谓巫蛊，多半是莫须有的器材，然则这器材在两汉倒是致命的，谁沾着谁垮台。蔡伦是个伶俐人，这对他来说基本不是什么难事。
于是，宋贵人被打入大牢。酷刑逼供下，这个可怜的女人认可了罪过，很自发地服毒而死了。搞死了宋贵人，窦皇后将太子刘庆废为清河王，抢来梁贵人所生的刘肇为己子，并让他当了太子。
汉章帝身后窦皇后成了皇太后，刘肇不到10岁就当了皇上，而蔡伦也被进封中常侍，此时，皇帝刘肇因为年幼，所以政事根基都由窦太后把握！
窦太后把她的哥哥窦宪提拔为侍中，直接把握朝廷秘要，负责向全国发布她的圣旨；之后，她让弟弟窦笃任虎贲中郎将，管辖皇帝的侍卫；她还放置此外两个弟弟窦景、窦环任中常将，负责传达诏令、拟定文书。如斯一来，朝廷的主要位置都被她的兄弟们垄断，“刘家王朝”实际上成了“窦家王朝”。
仗着本身是皇太后，窦太后毫无所惧地知足着窦氏家眷成员的私欲，皇帝刘肇俨然成了傀儡。逐渐地，窦太后感觉这个傀儡也是多余的了，她和兄弟们打起了诛杀刘肇的算盘。
闻到风声的蔡伦毫不犹疑的投靠了刘肇，自动联络太监匡助汉和帝刘肇平定兵变。平定兵变之后蔡伦非但没有受到连累反而又兼任了一个官职——尚方令。
没多久，汉和帝刘肇死了，其刚满百日的儿子刘隆继位。此时垂帘听政的是邓太后，邓太后为了履行新政，组织了一批大学士校订经籍，公布到各地去，而这就需要大量的纸张。
于是蔡伦充裕施展了本身的伶俐才略，改善了前人的造纸术。蔡伦遴选出树皮、破麻布、旧渔网等，让工匠们把它们切碎剪断，放在一个洪水池中浸泡，过了一段时间后，个中的杂物烂掉了，而纤维不易腐臭，就保留了下来。他再让工匠们把浸泡过的原料捞起，放入石臼中，一直搅拌，直到它们成为浆状物，然后再用竹篾把这粘乎乎的器材挑起来，等干燥后揭下来就酿成了纸。蔡伦带着工匠们频频试验，试制出既轻薄柔韧，又取材轻易、起原普遍、价钱低廉的纸。
元兴元年蔡伦将造纸的方式写成奏折，连同纸张呈献给朝廷，获得朝廷的赞赏，便诏令世界使用并推广，朝廷各官署、全国各地都视作事业。
两年后，刘隆也因病挂了，无可若何的邓太后选了清河王刘庆的儿子刘祜为皇帝。
刘祜是清河王刘庆的儿子，刘庆是被废的皇太子，而他的被废和他母亲宋贵人的被害恰是蔡伦和窦皇后二人的合谋。简洁地说，就是蔡伦曾经诬陷过新皇帝的亲爹，害死了新皇帝的亲奶奶。
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