1908年6月30日，在西伯利亚通古斯河附近的一片偏僻的森林上空，发生了一次剧烈的爆炸。
当时的火球直径据说有50-100米，它摧毁了该地区面积达2000平方公里的针叶林，推倒了约8千万棵树木。
地面为之震颤。最近的城镇离此地足有60公里远，但玻璃纷纷被震碎。镇上的居民甚至能感受到爆炸的热量，还有些人被炸得飞了起来。
幸运的是，发生爆炸的地区人口十分稀少，官方报告中没有出现人口伤亡。不过，有一名驯鹿牧人由于被气流掀到了空中，结果撞在一棵树上身亡，还有数百头驯鹿在这场爆炸中被烧死。
一名目击者说道：“天空被劈成了两半，在森林上空，整个北面似乎都被大火覆盖了……”
“当时，空中传来了一声巨响，同时发生了剧烈的爆炸……爆炸之后又传来了一种类似石头从空中落下的声音，或者手枪开火的声音。”
“通古斯大爆炸”至今仍是有历史记载的同类事件中威力最大的一次。它产生的能量相当于广岛原子弹爆炸的185倍(有些估计的数字还要更高)，就连英国都观测到了它产生的地震波。
而在一百多年后的今天，研究人员仍在纳闷那一天究竟发生了什么。很多人相信是一颗小行星或彗星引发了那次爆炸，但事后人们几乎没有找到任何大型外来天体留下的证据，使得人们对爆炸原因更加想入非非。
西伯利亚的通古斯地区位置偏远，气候恶劣。那里的冬季长而严酷，夏季又非常短暂，地面往往会变成一块块泥泞的、不适合人类居住的沼泽。因此人们要想到达那里非常困难。
爆炸发生时，无人前去进行调查。美国亚利桑那州行星科学研究所的娜塔莉亚?阿特米耶娃(Natalia Artemieva)指出，一部分原因是因为，比起解决科学问题，当时的俄国政府有更要紧的事情需要考虑。
当时，俄国的政治纠纷不断加剧——离一战和十月革命只剩下几年时间了。“这件事只在当地的几家报纸上有所报道，连圣彼得堡和莫斯科都没有关注。”阿特米耶娃说道。
一直到十几年后的1927年，由列昂尼德?克里克(Leonid Kulik)带领的一支俄国研究团队才终于造访了这一地区。他在六年前无意中发现了这一事件的介绍，并成功说服当局，让他们相信这次研究是值得开展的。而当他到达了那里之后，虽然离爆炸已经过去了将近20年，爆炸造成的破坏依然清晰可见。
他发现了一大片倒下的树木，直径约31英里(约合50公里)，形状呈奇特的蝴蝶状。他认为，可能是一颗来自太空的陨石在大气中发生了爆炸。
但令他困惑的是，附近并没有找到撞击坑，也没有发现任何陨石留下的残余物。为了解释这一点，他认为可能是该地区的沼泽地太过柔软，把撞上去的物体吸收了进去，撞击产生的碎片也都被埋到了沼泽下面。
克里克还希望能找到这些残余物。他在1938年的结论报告中写道：“在沼泽地下方25米之内的地方，我们应该能找到一大块含镍的铁矿石，每块碎片或许都有一两百公吨重。”
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