天文学家们可以探测到当行星从它的前方穿过时，主恒星的光线有微小的下降。

据美国国家天体物理研究所的研究人员说，间隔我们太阳最近的比邻星附近可能有第二颗行星。如果被证明，它将是一个抱负的候选者经过新的即将到来的空间天文望远镜来直接成像。艺术家对于半马 人座b的概念，一个地球大小的系外行星围绕着我们的太阳最近的恒星，接近半马人座。

现在研究人员认为还有一个更大的行星，也围绕着这颗恒星运行。图像来自ESO/M.Kornmesser/维基百科。

天文学家在2016年宣布发现了一颗环绕间隔太阳系最近的恒星比邻星运转的外行星。令人兴奋的是，从宏观上讲这颗行星看起来和地球差不多大并且离地球也不远，间隔大约为4.2光年。

那么在这个附近的星系中会有其他行星吗？另一个研究小组在2020年1月15日公布了他们的证据，证明有第二颗更大的行星围绕着比邻星运转。不过这时，这个更大的第二颗行星依然被认为是候选行星。虽然目前还没能证实，但研究人员确实为该行星的存在供给了令人信服的理由。国家天体物理研究所的Mario Damasso和他的搭档在1月15日宣告这个第二颗行星是或许存在的。这篇通过同行评议的新论文宣布在当天的《Science Advances》杂志上。这颗被命名为“比邻星C”的行星比第一颗行星“比邻星B”大，体积大约是地球的六倍。这使它成为一个超级地球，即一颗比地球大得多、质量大得多，但比海王星小得多、质量小得多的行星。据估计，它每5.2年绕其恒星运转一周。相比之下，比邻星b的质量仅仅有地球的1.3倍。

2003年，哈勃太空望远镜拍摄到的比邻星。图象来自欧洲航天局（ESA）/哈勃/维基百科

虽然比邻星是离咱们最近的恒星，也是半人马座阿尔法星系的一部分，但一直以来，咱们都很难探测到它周围的行星。这是由于迄今为止发现的大多数系外行星都是经过凌日法观测到的;也就是说，它们被探测到是由于它们位于咱们与它们的主恒星的视野规模之内，而天文学家们可以探测到当行星从它的前方穿过时，主恒星的光线有微小的下降。但半人马座比邻星没有观测到这样的亮度下降。

因而，为了找到这颗恒星的行星，天文学家不得不运用第二种行星搜寻技能，即径向速度法。径向速度是指从地球上看到的恒星运动的轻微摇摆，是由看不见的行星对它的引力所引起的。这便是半人马座比邻星b是怎么被发现的，现在，看起来是半人马座比邻星c.

两架欧洲南方天文台的望远镜仪器，高精度径向速度行星探究器和紫外可见梯形摄影仪，用来获取半人马座比邻星的数据。

达马索和他的团队剖析了17.5年前恒星的光谱数据，来看看之前报导的光谱信号是否真的来自第二行星。如果光谱在红色和蓝色的径向速度之间振动，这就意味着由于行星的引力，这颗恒星正在缓缓地接近地球，然后又渐渐远离。研究者现已发现了一个这样的信号，而且出现1900天的周期。这意味着这个信号不可能只是因为恒星磁场的其他周期性转化。

这种现象与围绕恒星的第二颗行星更为共同。在咱们太阳最近的街坊恒星中包括了比邻星。图片由美国宇航局摄影杂志提供。所以，这些行星都适合居住吗？关于这一点，咱们知道的还不足以来回答这个问题。比邻星b几乎和地球相同大，而且被以为和地球有着类似的温度，可是它的轨道却十分挨近它的恒星，那是一颗红矮星。红矮星被以为是十分活泼的，而且能够释放出强壮的太阳耀斑。这些耀斑宣布的辐射很或许会剥离一切近距离行星的大气层。比邻星C会离恒星更远一些，可是离咱们所知，它或许太冷而不适合生命存在。它也或许更像海王星，有着很深的气体大气层，没有真实的固体外表，而不是一个像地球相同坚如岩石又更大的超级地球。这些咱们都还不知道。