灿烂的繁星打造了咱们这个五光十色的世界，这其中就包括咱们自己。咱们身体中的每一个原子都要么是恒星内部核聚变的产品，要么是两颗恒星彼此碰撞的结果。
每当美国印第安纳州立大学的天文学家凯瑟琳·彼拉奇奥斯基（Catherine Pilachowski）运用望远镜调查星空时，她都能看到那些正在走向逝世的红巨星，还有爆炸后的恒星残骸。波拉奇奥斯基很关注这样的天体，因为她知道，它们与自己有着无法切割的相关。
人体中的每种物质都来自于某种元素，这些元素由恒星制作。咱们每天必需的食物和日常用品，咱们的汽车和手机，咱们所见的每样东西——石头，植物，动物，海洋中的水，空中活动的风……都来自于悠远的恒星。每颗恒星都是一座巨大而又长命的“熔炉”，它们炽热反常的中心使其中的原子相互磕碰而产生新的元素。到最后，多数恒星会爆破，它们将元素喷射到宇宙中十分悠远的当地。
新发生的元素在恒星的磕碰中持续演变，这个过程非常复杂，但人们对它的了解也已大致明朗了。就在不久前，一组天文学家发现了来自早期世界的“亮光”，这束亮光发生于世界形成不久后的一个星系，这个星系像一座特别的“恒星工厂”，能以极快的速度制作恒星。这个发现使天文学家们豁然开朗，他们明白了，为什么世界能有那么多元素制作那么多东西，包括太阳系、地球上的生命和我们自己。
始于“原点”
元素是构建世界的根本材料。我们的地球拥有92种天然的元素，如碳、氧、钠、金等，它们的原子都是小得惊人的粒子。每个原子都像一个太阳系，中间的核由捆绑在一起的粒子组成，这些粒子被称为质子和中子。核中的粒子越多，这个元素就越重。
最轻的元素是氢，只有一个质子，是第1号元素；氦有两个质子，是第2号元素；人和其他生物含有大量碳和氧，它们分别是第6号和第8号元素；钙大量存在于骨头中，是第20号元素；铁是第26号元素，它使咱们的血液呈现红色。在元素周期表底部的自然元素是铀，它是自然界的“重量级”元素，有92个质子。科学家们很想在实验室里制作更重的元素，然而很少成功而且它们寿数极短。
世界虽然制作元素，但并不是一开始就制作了这么多元素。物理学家们认为，所有的东西，包括光都来自于大约140亿年前发作的世界大爆破，这个爆破发端于一个比芥菜籽还小的“原点”，其密度和热度大得难以想象。这个爆破启动了世界胀大，将物质分布到四面八方。
美国亚利桑那州立大学的天体物理学家史蒂文·德施（Steven Desch）说：“宇宙大爆炸发生后，只出现了氢和氦，而其他90%的元素，宇宙用了很长的时刻才制作出来。为了制作这些更重的元素，具有更轻原子核的原子必须发生交融，这样的核聚变要求极高的温度和压力，而这，只要恒星才能做到。”
从“原星系”到恒星
然而，在世界大爆炸发生后的几亿年里，世界中并没有恒星，只有一些巨大的气体云，它们的组成90%是氢，剩下的是氦。随着时间的推移，引力将气体分子互相聚拢，气体云的密度越来越大，温度越来越高，于是，它们开始逐渐地聚成球状的一团，这便是前期世界的“原星系”（protogalaxies）。在原星系中，物质继续集合，有些当地的密度变得相对地大起来，构成了密布的团块，这些团块经过进一步发展后才变成了恒星。在原星系中，恒星就这样相继地诞生，我们的银河系和其中的恒星也是这样构成的。
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