自东汉中期起，外戚、太监与清流权要组成左右朝政的三大团体。吕思勉指出：
“汉代时辰的社会，本不及后代的对等。它的缘由，是因为(一)政治上阶层的不服，(二)经济上分派的不服。这类不服等的社会，假如政治腐败，也还能够对付今朝，为‘非底子的布施’；倒是后汉期间，把握权益的不是太监就是外戚。”
我们不可将三大团体统斥为半斤八两，以一句“统治阶层外部狗咬狗的权斗”扼杀全部黑白。毫无疑问，外戚与太监代表着王室，是统治阶层中最腐败的非凡团体；而清流权要代表着武功当局(按钱穆之见，汉武帝以来武功当局开端离开王室而自力，是政治轨制的一猛进步)，力求还国度平易近众一个绝对腐败的政治情况。东汉和帝以降，倚恃君主好恶的左右摆动，外戚与太监两大团体轮流把持朝局。但不管哪一个团体下台，重用的都是本人人。差别仅仅在于，外戚倚重的是外家叔伯兄弟及其翅膀，太监团体升引的是唯命是从的帮凶死党。如许的政局哪会腐败！而暗中败北的地方政治，老是勾搭处所上贪墨仕宦与犯警豪强，鱼肉本地平易近间的弱势群体。吕思勉如许概述那时形式道：“地方的政治一不腐败，遍地郡县都充满了贪墨的官；遍地郡县都充满了贪墨的官，遍地的土豪，就都得法起来。那末，真不啻布百万虎狼于平易近间了。”且以顺帝朝为例，以张婴为领袖，聚众万余人，在扬州、徐州之间(今江苏南部)持久“寇乱”。这一群体性变乱的真正因由，是那些弱体群体“不胜侵枉，遂复相聚偷生，若鱼游釜中，知其不成久，且以喘气顷刻”。
且说汉顺帝11岁即位，成年后立侍中梁商之女为皇后，不久，就拜梁商为上将军，其子梁冀为都城最高长官河南尹。梁商还算循分，梁冀却“居职多纵暴不法”，竟公开“遣人于道刺杀”告密他的洛阳令吕放，还目无公法，“尽灭其宗亲、来宾百余人”。梁商一死，顺帝就命梁冀代替他老爸的上将军之职，还让梁冀之弟梁不疑代为河南尹，梁氏兄弟成了跋扈嚣张的官二代。继和帝朝的窦氏、殇帝朝的邓氏当前，梁氏外戚团体掌控了朝政大权，并且为恶更烈。
按吕思勉的说法：“但凡一种非凡阶层，不到他该当沦亡的时辰，不管他如何作歹，人家总只怪着阶层里的人，其实不怪着阶层的自己。这是社会的觉醒，有必定的限制”。但是到东汉中叶，人们已遍及觉醒，把朝政贪腐纯净的总根子指向外戚与太监如许的“非凡阶级”。在鞭策社会觉悟上，清流名流的高声疾呼与决死抗争起着主动的作用；而他们向外戚、太监的奋斗，就具有历史正能量的作用。
史称，顺帝“委纵太监，有识危心”。天子有危急感，当然值得必定，但放荡太监来夺回外戚的权利，无异引虎驱狼，则是相对昏招。汉安元年(142年)，顺帝也看法到有须要在处所上惩办贪腐，整肃法纪，便亲选八位“素有威名者”，分行全国。八使如同后代的钦差大臣，也好像当代的地方特派大员。这在那时相对算得上大肆措，史称“八使同时俱拜，全国号曰八俊”，朝野翘首引领，盼望值相称高。据载：“遣侍中杜乔、光禄医生周举、守光禄医生郭遵、冯羡、栾巴、张纲、周栩、刘班等八人分行州郡，班宣风化，举实臧否。”对他们承当的两大任务交接得比力准绳，比较其他史乘便绝对分明。所谓“班宣风化”，据司马彪，就是“其有清忠惠利，为苍生所安，宜表异者，皆以状上”，也即建立正面的典范力气。而所谓“举实臧否”，据，就是“其贪污有罪者，刺史、二千石驿顿时之，墨绶以下便辄收举”，说得粗浅点，出使者假使察访到贪墨的官员，但凡州刺史与郡守级此外方面大吏，必需以驿马快递上报给朝廷惩办；至于县级官员，有权间接将他们当场法办。不言自明，“举实臧否”，即惩办贪腐的处所官，才是朝廷差遣大员出使的实在意图。这些使者都是“耆儒出名，多历显位”，官衔也都不小，光禄医生是九卿之一光禄勋的副职，相称于那时的副部级报酬，由此足见汉顺帝的惩贪决计。
八使当中，要数张纲最幼年官微，却很有主意。此前，他得知顺帝虽有危急感，却援用太监，便慨然长叹：“秽恶满朝，不可奋身出命，打扫国度之难，虽生，吾不肯也！”当即上书，奉劝顺帝说，外戚团体与太监团体都不可倚重，应“少留圣思，割损左右”。固然，顺帝仍是拉这个非凡阶级打压另外一非凡阶级，走他风险邪乎的权斗钢丝。
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