朝是第一个供应雄厚资料的时代。在商朝最后一个首都安阳进行的挖掘工作中，发现了青铜器、陶器、玉器和甲骨等文物，生动地反映了其时的社会状况。
约有30位国王的名字已在甲骨文中获得确认，考古学家已确定了该王朝8个分歧首都的位置。后来的书面记录供应对后来朝代的洞察，和与商朝有关的特定道德信息的轶事。
例如，这些资料把成汤描述成一个伟大的统一者，他代表了最高的道德尺度。凭据这些记载，很多区域自愿接管他的统治，因为他们熟悉到他施展了中国文化中所器重的美德。
同样的资料也描述了他的敌手，尤其是所谓夏朝的最后一位统治者——夏桀，是庸俗的盘剥者和对臣民的榨取。
成汤的胜利几乎是能够预见的，因为在后来的论述中，新统治者的道德优胜感天然会吸引其他人到场他的队列，打败险恶和狂放的暴君。
商朝的其他首要人物也被描画成可疑的刻板印象，用来支撑正统的政治道德。书面资料赞扬了正派的统治者，但中伤了狂放和靡烂的国王，以证实兵变和篡夺的合法性。例如，盘庚被描画成一个英雄，因为据说他迁都到殷城。另一方面，纣王，这个王朝最后的统治者，被描画成一个神怪的怪物。
凭据这些后来的新闻起原，他无视当局，赞助令人发指的狂欢，并要求更高的税收来支出在法庭上的奢靡。这幅恐怖的残暴暴君的画像天然成为了公元前11世纪周朝推翻商朝的合法来由。
但其实这种描述背后的政治念头引起了人们对其正确性的猜忌。商朝的消亡也不克归罪于险恶嗜血的怪物。经济、社会和政治身分，个中一些将永远不会被知道，因为书面起原的限制和物质的人工成品。
尽管有这些空白，考古数据和文字记录显露，在几乎每一个范畴都有相当大的成长。商朝固然竣事于公元前1028年，但它的年月仍有争议，它见证了新石器时代文化的伟大转变。城市而不是城镇被建造了。典礼和典礼加倍复杂了，一个可识其余书写系统被缔造出来。城市生齿更多，社会轨制也就加倍复杂。几乎每一个遗址和机构的规模都比新石器时代大。殷商都城安阳（今河南境内）是商朝文明的宝库。遗址延伸出安阳的老城墙，包罗大辛村和坟场。
大辛村是迄今为止挖掘的首要遗址，它有长方形的房子和地基，大墓与小墓坑相邻，典礼区也有墓坑构成。挖掘表明，大辛村在迁都之前就有人栖身。即使是在这一早期，也有几百处摆布的民居，并被发现有排水沟，一些看起来很主要的人的坟墓里有青铜祭奠器皿，还有活人祭奠的遗骸。
而在殷墟，跟着首都的竖立，建筑的比例越来越大，这是一个更复杂的社会的证据。本地居民在地上建起了几座伟大的建筑物，有些上面盖着三十层土，被认为是宫殿和寺院。地下坑洞里有大量的动物骨头、陶器和对象，证实了大量的通俗居民在地里耕种或为宫殿居民办事。
伟大的地下储藏坑，留存着皇室和精英的货色，还有大量的青铜、玉石和石头作坊建在宫殿四周。旁边还有伟大的坟墓，里面有人祭和狗祭;16小我（汉子、女人和孩子）在如许的坟墓里被献祭。珍贵的器材在坑里、棺材里和坟墓的其他处所溢出来。数以百计的玉器、青铜器、陶器和其他物品散落在坟墓里。墓葬中的其他物品包罗兵器、乐器和贝壳（用作泉币）。
甲骨文对商朝的认识不光来自于谁人时代的实物遗迹，还来自于甲骨文，个中大约有10万件留存了下来。商朝超越了新石器时代从而发生了第一个有意识的汉字。
工人们在骨头或贝壳上凿洞或钻孔，占卜者们加热并发生裂痕，然后进行注释。一个工匠，或许是统一位工匠，记录了实际占卜的情形——占卜者的日期和名字以及占卜的实际内容。
占卜涉及潜在的军事冒险和狩猎远征，收获，祭奠祖先，天色和其他天然现象。占卜者从祖先那边追求回应，一个神，和河、山、风神一路，掌握着天然世界以及战争、疾病和其他人类危机。国王对裂痕的注释预示了将来。有时，骨头记录了实际究竟，这平日证实了展望。
整个把持——凿洞，适本地制造系统的裂痕，以及占卜的记录——需要伟大的起劲、时间和专业常识，这表清楚占卜对商朝社会的价格。
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