公元前80年，西汉昭帝元凤元年，帝国首都长何在履历了一场未遂的谋反案后，一片肃杀。在这场史书定性的主角为燕王刘旦的谋反案中，西汉有名的经济专家、汉武帝遗命钦点的辅政大臣，掌管着其时大汉王朝经济大权的“财务大臣”桑弘羊也被卷入，事后霍光将其全家诛杀，一代理财妙手就此陨落。冬十月，诏曰：“左将军安阳侯桀、票骑将军桑乐侯安、御史医生弘羊皆数以邪枉干辅政，上将军不听，而赍恨望，与燕王通谋......伏兵杀上将军光，征立燕王为皇帝，大逆毋道......皆已伏法，......”。
史料记载虽只有寥寥数语，却也许描述了事情的原由、经由与究竟，即同为辅政大臣的桑弘羊等人因与上将军霍光定见纷歧，由此对霍光发生了怨恨，便与燕王等人合谋谋反，最后失败被诛。但汗青究竟是由胜利者一方所书写的，此事的经由具体若何？桑弘羊是否真的列入了谋反一事？唯有经由还原事实经由来判断是非。
桑弘羊
一、“谋反”案的主角燕王刘旦，作为卫太子刘据自杀后汉武帝晚年实际上的长子，却未被立为继续人，决意了燕王刘旦是谋反一案的主角
作为“谋反”案的主角燕王刘旦，身为皇室亲王，武帝亲子、昭帝兄长，为何要实施谋反，则要从汉武帝末年的皇位传承说起。
史载汉武帝有六子，“卫皇后生戾太子，赵婕妤生孝昭帝，王夫人生齐怀王闳，李姬生燕剌王旦、广陵厉王胥，李夫人生昌邑哀王髆”。因为齐王刘闳早夭，长到成年的武帝诸子有五人。
正本汉武帝的继续人早已选定，元狩元年（前122年），六岁的武帝嫡子刘据被立为太子。此后的三十一年皇储的名份无人敢动，武帝也对刘据倾泻了大量的心血，进展能培育一个及格的继续人。然而，征和二年（前91年），38岁的皇太子刘据在巫蛊之祸中被江充、韩说等人诬陷，因不克自明而起兵抵制诛杀江充等人，误信谎情的武帝认为刘据谋反，派兵镇压，刘据兵败逃亡后自杀身亡。由此，太子之位显现悬空。该年，汉武帝刘彻66岁。
因蛊巫之祸被迫自杀的卫太子刘据
刘据身后，晚年的汉武帝实际上仅存四子，而四子之中以燕王刘旦最为年长。此时，在无嫡出之子的前提下，若是按照传统的嫡长子制，本着“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的原则，在都是庶子的情形下，刘旦最长即该当立为太子。
燕王刘旦
然而，汉武帝对于刘旦却自己并不喜欢，刘旦也曾经为谋求太子之位而进行过试探，却被武帝所反感和厌恶，加上刘旦本人的品性也的确有问题，因而被武帝清扫出了皇储的人选之列。
武帝年迈长，而太子不幸薨，未有所立，而旦使来上书，请身入宿卫于长安。孝武见其书，击地，怒曰：“生子当置之齐鲁礼义之乡，乃置之燕赵，果有争心，不让之端见矣。”于是使使即斩其使者于阕下。
临终前，武帝选择了不懂世故的少子刘弗陵为继续人，同时为防患女主乱政，杀其母钩弋夫人，并选择霍光等工资辅政大臣。“上以光为上将军大司马，（金）日磾为车骑将军，及太仆上官桀为左将军，搜粟都尉桑弘羊为御史医生，皆拜卧内床下，受遗诏辅少主。”
汉武帝遗命的辅政大臣们
从外观上来看，武帝这一选择多人结合辅政的策略包管了权力制约和均衡，不至于显现一家独大的局势，但多人辅政的事实却埋下了辅政大臣之间互相争权的隐患。
汉昭帝刘弗陵
汉昭帝的继位对燕王刘旦来说无疑是好天轰隆，当他收到昭帝即位的“玺书”后，立刻猜忌“玺书封小，京师疑有变”。“遣幸臣寿西长、孙纵之、王孺等之长安，以问礼仪为名。王孺见执金吾广意，问帝崩所病，立者谁子，年几岁”。 并投石问路，向霍光提出为武帝“立庙郡国”的建议，并识破其意图的霍光所拒绝，并以昭帝的名义“褒赐燕王钱三万万，益封万三千户”。
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