事情的起因要从一只蜜蜂飞进了迈克尔·史密斯（Michael Smith）的短裤、并在他的睾丸上叮了一下开始。
史密斯是康奈尔大学研究蜜蜂行为与进化的研究生。在这个领域搞研究，少不了被蜜蜂叮。他说：“如果你穿着短裤进行蜜蜂研究，蜜蜂飞进短裤是常有的事儿。不过令我惊讶的是，叮在睾丸上居然没有想象中那么疼。”
这次经历让他开始思考：人身上哪儿被蜜蜂叮了最疼呢？
每一个和会叮人的昆虫一起工作的人都有他们自己的答案，但是史密斯发现自己找不到任何实在的数据，连贾斯汀·施密特（Justin Schmidt）都帮不上忙。施密特因发明了“施密特刺痛指数”而著名，这个指数用形象的联觉来描述昆虫叮咬的疼痛程度，读起来就像是一份红酒品鉴笔记，只不过品鉴的对象是疼痛。
根据施密特的这个指数，隧蜂的叮咬（1.0，分数范围0-4）“就像一星微小的火花，点燃了你手臂上的一根汗毛。”；大黄蜂（2.0）是“烟熏般灼热，难以忍受。想象一下，有个恶棍把雪茄摁熄在你的舌头上”；而叮咬之王子弹蚁（4+）则会造成“纯粹、强烈的剧痛，如焰火划过夜空。就像是在燃烧的木炭上行走，脚后跟上还钉着一根3寸长的锈铁钉”。
施密特认为：“某种特定昆虫的叮咬的疼痛等级还取决于被叮咬的部位。”但是他并没有具体说不同身体部位如何不同。
所以，史密斯决定亲自解决这一疑问。他的试验对象就是他自己。
正如他自己在论文中写到的：“康奈尔大学的人体受试者保护计划中并没有关于自体试验的条款，因此这一研究无需接受该计划的审查。研究方法与1975年通过、并在1983年重新修订的的赫尔辛基宣言并不矛盾。作者本人是试验唯一的参与者，清楚所有试验相关风险。试验征得了被试本人同意，作者清楚试验结果将公开发表。”
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