刘秀，字文叔，南阳蔡阳(今湖北枣阳东北)人，东汉王朝的建国天子，史称光武帝。公元前6年(一说公元前5年)刘秀出身在兖州陈留郡济阳县(今河南兰考西南)的一个小权要的家中。他的父亲名叫刘钦，是济阳县县令，母亲叫樊娴都。刘秀家属中有汉高祖的血缘，也就是说他是刘邦的后代。
刘秀9岁那年，父亲刘钦归天，便由叔父刘良扶养。年老时，刘秀在家中过着极其平常的乡村生活，是个勤奋淳厚的农民，并且仁智明达，多机谋，厥后又考入长安太学，是中国历史上学历最高的天子。以后，刘秀又在哥哥刘(縯)的鞭策和感化之下，为规复刘姓统治，于22年起事于舂陵(今湖北枣阳南)，构成舂陵军。权力渐大后，融入那时抵挡王莽最为微弱的绿林军，成为绿林军的一支。
因为刘秀弟兄超卓的批示，绿林军接连获得了几个大成功，霸占了南阳一带。可是绿林军却拥立了嫉贤妒能的刘玄为帝，即更始帝。刘玄又找捏词杀死了功绩卓越的刘(縯)。与此同时，刘秀在昆阳(今河南叶县)以少胜多，以8000人打败王莽42万人，获得了历史上出名的昆阳大捷。以后，王莽屁滚尿流。面临哥哥的被杀，刘秀将疾苦暗藏在心坎深处，他亲身向更始帝赔罪，获得了更始帝的信赖，名声和权力日渐强大。23年，王莽被人杀死，更始帝从南阳进驻洛阳，筹办去长安称帝，刘秀被拜为署理大司马，派往河北地域镇抚州郡。
刘秀渡河北上的时辰，只带走了冯异、王霸、铫期、朱佑等几个上将和多数随员，但他以仁德待人，河北地域的豪强田主率宗族、来宾、后辈前后归附刘秀，成为他的无力支柱。身旁凑集了一大量强人强将，并在馆陶(今河北馆陶)打败了铜马叛逆军，收编农夫叛逆军几十万人，扩大了气力。今后刘秀就靠这支步队发迹，是以人们也称刘秀为铜马帝。厥后刘秀以河北为基地，东征西讨，终究在公元25年自主为帝，国号汉，史称后汉、东汉。
刘秀在称帝以后，国度仍处在****当中，各地的叛逆军仍未安定。是以，刘秀集结部队弹压各地蜂起的农夫义兵和豪族权力，颠末10多年的工夫，直到公元36年攻灭蜀地的公孙述，才使天下复归同一，牢固了东汉的王朝底子。
刘秀在位时代，比力关怀平易近间痛苦。他前后9次公布饬令开释奴仆，克制摧残奴仆，并屡次下圣旨，赦罪徒为百姓。他加重租税徭役，增强施助，兴建水利。他裁并了400多个县，精简仕宦。在同一全国后，刘秀就根本上不再用兵，对付边境地域的多数平易近族，也以抚慰为主，化兵戈为财宝。这些办法都是深得民气的，包管了社会次序的安靖，以及经济的规复与成长。
刘秀以武功国，看重教导，创办黉舍，他还亲身到太学讲论经学，对付东汉一朝文明的成长，起了主动的鞭策作用。刘秀在政治上变革的一个紧张方面是增强地方集权，出格是进步皇权。他持续减弱相权，把决议权进一步会合到天子为焦点的台阁手中。他增强了对处所行政机构和官员的监察，使地方更好地把持和监视处所行政零碎。他精简权要机构，淘汰了国度的财务付出，直接地加重了国民的包袱。这在历史上是非常乐成的一次，为后代供给了一个好的典范。东汉王朝在刘秀的统治下，文明气味很是稠密。刘秀为人刻薄和气，故他所统治的全国万平易近亦和乐陶陶。
57年，刘秀病死于洛阳南宫，在位33年，享年63岁，葬于原陵(今河南孟津)。庙号为世祖，谥号光武天子。光是规复汉室、光大汉业，武是克定祸乱、安靖全国。
历史上对付汉世祖光武天子刘秀的评价很高，说他上承天命，拨乱归正，让历史走出低谷，使全国得以安靖，并二心追求国度复兴，是一名复兴之主。王夫之对光武帝批评甚高，说他三代以下称盛治，以为三代而下，取全国者，唯光武焉，乃至认定在夏、商、周三代当前，唯光武允冠百王矣，说他超越了前代全部的天子。
到地皇二年（21年）时，王匡、王凤的绿林军曾经成长到五万余人，一次次打败了王莽军的打击。但是这支江河日下的步队却碰到了一场意想不到的冲击瘟疫，有近一半的义兵死于这场突降的劫难中。为了疾速规复气力，王匡、王凤决议走出绿林，分兵成长。王常、成丹率部入南郡（今湖北江陵），称下江兵；王匡、王凤、马武率一部入南阳郡（今河南南阳），称为新市兵。分兵疾速让绿林军扩展，其他叛逆军也疾速走到绿林军这块招牌下，平林人陈牧、廖湛率部参加，称为平林军；而春陵（今湖北枣阳）举着刘姓宗室招牌的刘、刘秀兄弟也加盟到绿林军，称为春陵兵，暗暗地改动着和平的走向和性子。
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