公元219年，关羽大意失荆州。公元221年，刘备东征败于夷陵，卒于白帝城。蜀汉政权迎来了前所未有的寒冬。
图/夷陵之战后的三国局势
此时的卧龙才子诸葛亮，已失去了《隆中对》里东西两路光复中原的战略条件。在一番思想斗争之后，孔明仍决定决定北伐曹魏，两路不成就一路，这个立志攘除奸凶的谋略家还没有放弃自己的理想。蜀汉建兴四年(公元226年)，魏文帝曹丕病卒，诸葛亮决定出击，这是他最接近胜利的一次北伐，却因为街亭的失守而功败垂成。
01 声东击西
建兴五年(公元227年)三月，诸葛亮向后主刘禅上书，指出：“今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原。”随后率大军10万进驻汉中。这支10万人的军队对于人口百万左右的蜀汉而言几乎可以说是倾巢而出。而当时的曹魏由于蜀国“数岁寂然无闻，是以略无备豫。”诸葛亮的出击时机可谓恰到好处。
当时摆在诸葛亮面前的入关通道分别是子午道、傥骆道、褒斜道与故道四条穿越秦岭的通道，以及过阳平关进入陇右的祁山大道。在否决了司马魏延的子午奇谋之后，诸葛亮选择了声东击西的战略，先是大张旗鼓扬言自褒斜道入斜谷进攻郿县(今陕西眉县东)，将曹魏大司马曹真的军队全部吸引到郿县防御。而后亲率大军自汉中经阳平关(在今陕西勉县西)、武兴(今陕西略阳)向西北进攻祁山(在今甘肃礼县东北)，直逼魏国雍州天水郡(甘肃天水市甘谷县)。
02 气势如虹
诸葛亮治下的蜀汉军队阵容齐整，号令严明，兵锋甚锐。曹魏南安(治今甘肃陇西东南)、安定(治今甘肃泾川北)、天水三郡叛魏响应蜀汉，向诸葛亮投诚。
从地图上看，此雍州三郡里南安郡与天水郡相邻，是陇西之地的核心，蜀军得此地则斩断了曹魏关中与凉州的联系，而安定郡则处在甘陕交界，位于关中西北，此地一失，关中门户大开。雍州三郡的归附可以说让诸葛亮北伐成功了一大半，只要诸葛亮率此时率大军从天水郡进入安定郡，便可以一路直捣关中。
03 兵败垂成
此时，街亭便登上了历史舞台。街亭位于魏国的广魏郡，恰好处在天水郡与安定郡之间的陇山之中，是诸葛亮进入安定的必经之路。占领天水与南安的诸葛亮此时自认为胜券在握，便没有乘势直接进入安定郡，反而是在天水等地整顿大军，而让马谡去守卫这个关键的隘口。可惜的是，就在诸葛亮整顿兵马的这个当口，魏将张郃走小道逼近街亭，攻下马谡守卫的营寨，从而斩断了诸葛亮与前方安定郡的联系，从而让蜀军“进无所据”。
《三国演义》中说“吾与汝径取街亭，望阳平关不远矣。亮若知吾断其街亭要路，绝其粮道”。明显是与事实不符的，张郃占领街亭只是遏制了诸葛亮的前方进兵之途，而非粮道。
图/街亭所处地理位置
按理来讲，街亭失守仅仅是一场局部战败，只要祁山大道无恙，诸葛亮依旧可以立于不败之地。真正让诸葛亮无法安心的是来自汉中另一个方向的噩耗。 就在诸葛亮进兵的当月，司马懿兵分八路攻打已经归附蜀汉的新城郡太守孟达(湖北省房县)，仅十六天，孟达的外甥开城投降。魏军入城，擒斩孟达，传首京师，俘获万余人。如此一来，汉中门户大开。一旦汉中有失，蜀汉大军就成了丧家之犬。
正因如此，诸葛亮的大军才在前无进路，后有大患的情况下不得已连忙撤军汉中。这次北伐失败后，诸葛亮在雍州与凉州的声望一扫而空，之后的北伐，诸葛亮再也寻不到那日的良机了。
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