从奴隶社会开始，只要有政权的存在就少不了有领土的争端，自然也就少不了战争，而在冷兵器时代这相当长的一段时间里，没有火药枪炮，行军打仗唯一的交通工具便是马，所以制定一套行之有效的马政是多么重要。
马政的发展
在商代已经将养马业上升到了马政，商代建立以后，依旧发展畜牧业，马在战争，交通等各个方面的作用也越来越大，养马业也有了很大程度上的发展。到了西周时期，马匹的地位较前朝也有了很大的提高，不仅扩充军队需要大量马匹，在祭祀，王室，贵族这些人也对出行工具有了要求，对马匹的需求也有较大的提高，这一时期，养马的机构和官员的职能进一步细化，而到了春秋战国时代，因为讨伐战争的不断扩大，对马匹的需求量更大，马政也有了进一步发展，在这一时期“各诸侯国多设置有掌管车马的太仆和专门的养马官”。
而春秋战国时期的秦晋是养马大国，因为当地的自然条件比较适合发展畜牧业，战国时期的晋国已经经过三家分晋，赵国和燕国因为地处北部边境地区，也经常受到匈奴的侵犯，所以两国为了防御和增强军事实力也开始大规模养马。秦国也因其地理位置，获取了大量的马匹，建立了比较强劲的骑兵队伍，这在后来的统一大业当中也占尽了优势。
所以秦统一六国以后也愈发意识到了马政的重要性，秦朝的马政机构也逐渐建立和完善，从马厩的管理维护，到马匹的质量数量和使用，已经形成了一套系统性的政策。
马政经过秦朝的正式确立，其发展则在汉朝开始完善起来。
西汉的马政随着时间和形势的变化而不断变化，但是其官职等各个方面还是沿袭前朝是毋庸置疑的。
西汉初年是一个百废待兴的时期，这个时期大规模的战争刚刚结束，百姓的生活刚开始恢复正常，经济萧条，社会发展滞后，“汉兴，接秦之弊，丈夫从军旅，老弱转粮饷，作业剧而财匮，自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车”，天子出行也不能有完整的四驾马车，将相王侯只能乘坐牛车，所以在这个时候的主要任务便是恢复社会经济，当然也包括致力于马政的发展。
首先是沿袭秦制，建立转码管理马政事物的中央机构和官员，有了官员专门管理养马的事宜，还要足够的马匹，所以在西北边境设立养马苑，在各个养马苑还有专门负责管理马匹的官员，另外中央政府还鼓励民间养马“今令民有车骑马一匹者，复卒三人”，也就是说每家要是能养一匹马，并上交给国家的话，会有三个人可以免除徭役赋税，这个举措既增加了百姓养马的积极性又促进了社会经济的恢复。
除了对马匹数量上的要求外，在马匹的质量上也有很大的要求，那就是对于马品种的改良，汉朝许多与匈奴的和亲，就是为了和匈奴之间的贸易往来，而匈奴作为游牧民族，其贸易主要的商品便是马匹，与汉王朝交换其需要的日常用品，所以匈奴马匹的引入，对改良马的品种，提升马的质量和身体素质有很大的作用。
马政的损耗
汉武帝时期是西汉王朝最为鼎盛的额时期，但也是战争最为频繁的时期，也是马匹的大量损耗和需求的时期。
汉武帝执政时期，西汉政府和北面匈奴的战争十分惨烈，西汉虽然进入了比较鼎盛的时期，但是匈奴本来就是游牧民族，其战斗力还有资源的占有方面并没有劣势，所以西汉政府和匈奴的战争当中，马匹锐减，马政受到了一定的减弱。
初，汉两将大出围单于，所杀虏八九万，而汉士物故者亦万数，汉马死者十余万匹。匈奴虽病，远去，而汉马亦少，无以复往。”
“两军之出塞，塞阅官及私马凡十四万匹，而复入塞者不满三万匹。
“汉方复收士马，会票骑将军去病死，于是汉久不北击胡。”
以上的记载可以看出，西汉和匈奴在争斗中的惨烈情况，虽然“杀掳八九万”但是西汉兵士死者数以万计，战马战死也不计其数，所以虽然取得胜利，西汉也是付出了强大的代价。
既然马匹不够了，就采取措施，扩充马匹，毕竟马匹不仅仅关乎在战争中的重要性，也关乎国力的强弱。
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