史上封王数量最多的是哪个王朝?相信大伙都会说是太平天国，前后封王数量达到2700位，常用汉字3000表示很有压力。可知，太平天国大多王爷之含金量实在不怎样，按照李秀成自述所说：只要是个人，政治头脑不是很差，基本都能封王;按照黄文英自述：只要是两广人，全部封王，无论贡献如何。2700位王爷自然大多不咋地，但还是有一些很厉害，尤其是早年册封的王侯。例如，被誉为太平天国五虎上将之一的定胡侯后追赠靖王的李开芳：此人是北伐先锋大将，连续攻克十余座城池;经常以少胜多，将太平军战斗力发挥到极致，600兵马对打蒙古八旗2万余人，还能坚持一年半。可惜，李开芳最后兵败，与麾下6位悍将同一天受凌迟处死。
李开芳(1811年—1855年)，广西武鸣人，早期拜上帝教教徒，战斗力与战斗意志都是超一流，与林凤祥、胡以晃、黄文金、罗大纲等并称五虎上将，是最能打血战、恶战的悍将，这是石达开所不具备的。根据清朝的文献记载，李开芳人高马大，臂力过人，善于使用大刀，却有娈童之爱好。娈童与否，且不说，李开芳能打仗是事实。1852年10月，萧朝贵阵亡长沙，李开芳在失去主帅的情况下不但稳住了军心，还能凭借2000余人攻打城池。此时，长沙城中有张亮基、骆秉章、向荣、左宗棠、江忠源等猛人坐镇，也没能阻止李开芳攻城;长沙被炸出一个大洞，若不是邓绍良即使率军前来增援，长沙估计就陷落了。就此而言，李开芳确实能打，攻防兼备。
上司萧朝贵阵亡长沙，对李开芳而言是一大幸运，因为他与林凤祥有了充当开路第一先锋之机会。萧朝贵主持军务时代，西王麾下三大猛将：罗大纲、林凤祥、李开芳，其中罗大纲最能打，地位也是最高。萧朝贵阵亡后，东王杨秀清看不起天地会出身的罗大纲，对其多有排斥，自然就提拔林凤祥、李开芳了。长沙撤围之后，林凤祥、李开芳就是绝对的开路先锋，打益阳、岳州、武昌、九江、安庆、天京、镇江、扬州等城市，就是他俩唱主角。1853年3月，李开芳与林凤祥几乎同时在聚宝门、仪凤门爆破，而后杀入南京。接着，林凤祥、李开芳强攻旗人居住的满城，斩杀满清八旗4000精锐，江宁将军崇厚自杀，都统霍隆武被当场打死，南京全部被拿下。
拿下南京后，林凤祥、李开芳直接东征，夺取扬州、镇江。1853年4月，东王杨秀清调回林凤祥、李开芳，让他俩率2万老兵北伐，目标是“师行间道，疾趋燕京，勿贪攻城掠地以靡时日”，也就是玩“闪电战”，斩首行动。林凤祥挂帅北伐，李开芳任先锋大将，麾下是2万老兵，东王也是下了血本。要知道，接下来的西征军团，只有胡以晃、曾天养算有点军事经验，统帅阵容与北伐大军压根没得比。所以，说北伐是为西征服务，压根就没有根据，至少前期是如此;后期北伐失败，西征地位上升，则另外说了。4月北伐，李开芳首先攻打浦口，摧毁琦善“江北大营”防线，而后一路北上，一个月不到就杀出了安徽。
进入河南后，除在怀庆遇到颜炳焘稍微像样的抵抗，李开芳的先锋大军可谓是如同“开挂”般顺利，横扫河南，然后进入山西、河北，清军一路溃败。7月28日打进山西，9月27日占领独流，李开芳两个月内连续攻破垣曲、平阳、临汾、洪洞、黎城、临洺关、邢台、嵩城、深州、沧州等十余座城池，横扫清军如同风卷残云。临洺关一战，直隶总督纳尔经额率1万京师八旗劲旅迎战李开芳，试图阻止北伐军进入直隶腹地，却不曾料到李开芳率部绕道，从侧后方发起进攻，八旗子弟不堪一击，阵脚大乱，纷纷跑回京城。攻打沧州时，太平军缺乏重武器装备，损失不少，李开芳破城后大杀一顿，弄得人心惶惶。如此，北伐军在中原开始失去民心，为日后全军覆没埋下隐患。
农历9月底，李开芳率前锋抵达天津郊外，八旗名将僧格林沁、胜保等组建成两大军团，总计6万兵马，围攻北伐军。僧格林沁麾下有2万多蒙古、东三省马队可用，这是清朝最精锐、最能打的武装力量，是确保满清集团能顺利退回关外之资本，是保命之本钱。然而，天津城外初次交锋，太平军正面迎战，李开芳率2000骑兵绕过清军营垒，从后方发起进攻，蒙古马队却慌成一团，很快就败下阵来。北军进展神速，但后勤跟不上，只能一路撤退，中途因粮食匮乏，新加入的战士多有逃跑。不过，只要有两广老兵在，李开芳还是有望安全回到太平天国辖区。可惜，林凤祥、李开芳在关键时刻依然想着援军会到来，然后继续北伐燕京，所以没能全力撤退，最终遭受厄运。
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