1954年，安妮.霍奇斯太太吃完午餐后，准备在沙发上小睡一下。她住在美国南方一个宁静的小镇，躺在沙发上，盖上小被子后，很快就入睡了。
接着发生了一件机率微乎其微的事情：一颗小行星剥落的碎石，就是陨石，从外太空经过地球大气层，撞破她家屋顶后，先是击中家里的收音机，再反弹击伤霍奇斯太太的侧身。
幸好有屋顶缓冲和毯子挡着，她没有任何地方骨折，但是她的臀部、头部和手臂都有大片令人怵目惊心的瘀伤。仅管这颗陨石并没有造成任何人死亡，还是引起媒体高度关注，也引发司法纠纷。霍奇斯太太的房东声称这颗陨石为他所有，因为陨石掉落在他的地产范围。
等到霍奇斯太太后来打赢官司获得陨石所有权后，大众对陨石的热度已经消退，她再也找不到买家，最后她只好把陨石捐给阿拉巴马州自然历史博物馆。
如果更大的陨石飞来，又会是怎么样呢？
2013年2月15日，俄罗斯车里雅宾斯克市附近便发生了一件令人意想不到的事情，一颗大约20公尺长的小行星，以比喷射战斗机快十倍的速度，小角度切入大气层，造成小行星急速升温。
当它坠到离地表38公里处时，因为高温高压，在四秒内连续爆炸，最后仅留下飞散的碎片以及过热的空气。当地居民看到一团火球从头上飞驰而过，一时之间火光比阳光还亮，地上也映照出一团黑影。
他们的脸上可以感觉到爆炸所传来的阵阵热流，有的人甚至说有灼伤的感觉。无数的手机、行车纪录器，以及各处的监视录像机都记录了整起事件，这些画面都是无价之宝，让科学家们得以测量爆炸时的亮度以及小行星坠落的轨迹。
虽然没有人死亡，但有数以百计的人被震碎的玻璃所伤。看到闪光后，许多人都走到窗边看看空中云朵变化，不幸的是，事件发生两分钟后，3600栋建筑物的玻璃随即震碎，伤及许多人。
所以如果碰巧看到天空中有坠落的闪烁星体，最好远离窗户，找一个安全的地方，稍微躲个五分钟左右以策安全。
但为什么车里雅宾斯克陨石坠入地球前，都没人注意到它呢？事实上，以小行星来说，仅仅大约20公尺的车里雅宾斯克陨石是相当小的，即便是在最好的情况下也难以找出它的位置。
幸运的是，车里雅宾斯克陨石当时以小角度切入大气层，所以受大气层增温的时间较长，也让爆炸的力量得以分散至更多区域，此外，它是由较易碎的岩石组成，否则大气无法如此轻易将其瓦解。
虽然每几百年就会有几颗车里雅宾斯克陨石大小的星体坠入地球，但真的要很久很久才会有一颗大型的星体接近地球。最著名的例子当然就是在6550万年前灭绝恐龙的小行星。这颗星体直径约有10公里这么长，最可怕的是，巨石当时冲击地球的速度可能比飞机飞行的速度还要快上60倍。
若这样的事情发生在现代，就真的非常恐怖了，但大家不用为此失眠，想想上次发生的时候，人类根本还不存在。
最重要的是，如今我们有电脑、望远镜以及小行星猎人们努力不懈、探索天际，我们已经找出超过90%直径大于一公里且靠近地球的小行星，也就是那些足以导致地球大规模灭绝的星体，所以无须担心。只要有足够的资源，找出剩下有威胁的星体就只是时间的问题而已。
文：小行星猎人
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