卫青，西汉始破匈奴的将军、出入禁中，侍立汉武帝左右的侍中、参决政事、秉掌枢机的内朝大司马大将军，其对内能谦和仁让，气度宽广，“众将皆乐为大将军所用”;对外七战七捷，杀得匈奴大败而逃，远遁漠北，为稳定大汉边疆作出重大贡献，“丈夫一为卫、霍，将十万骑驰沙漠，驱戎狄，立功建号耳。”然而在三女卫子夫未被汉武帝宠幸之前，卫氏只是平阳公主名下的奴臣而已，卫家少子卫青是如何从一介骑奴，成为战功赫赫、位极人臣的大司马大将军呢?
一、悲惨少年郎，幸登天子堂
卫氏不是大富大贵的家族，而是平阳公主名下的奴臣，在卫青之前还有长兄卫长君和三个姐姐。卫青之父名为郑季，“为吏，给事平阳侯家，与侯妾卫媪通，生青”，然而条件艰苦，卫青的母亲不得不把幼子送到亲生父亲郑季的家里，在生父那里卫青也没有得到理应的关心呵护，“其父使牧羊。先母之子皆奴畜之，不以为兄弟数”。稍稍长大一些后，卫青不愿意再受郑家的奴役，便又投奔了母亲，平阳公主看其孔武有力，便让他做了名骑奴，在公主出行时，他骑马相随。
建元二年(前139)春，天子汉武帝灞上扫墓，做客平阳府，因汉武帝与陈皇后结婚已有数年，却依然没有子嗣，平阳侯曹时之妻，汉武帝的长姐平阳公主想要借机择良家女子欲以进献天子，但汉武帝都没有看中。直到侯府的歌女上堂献唱时，汉武帝一眼看上了其中的卫家三女卫子夫。然而进宫一年，卫子夫并未再受宠幸，正值汉武帝斥散宫人，卫子夫见到此，涕泣请出，“上怜之，复幸，遂有身”。这件事引起了陈皇后的嫉妒，其母馆陶公主派人捉了正在建章宫当差的卫青，欲杀之，被救下，汉武帝听闻后大怒，“召青为建章监，侍中，及同母昆弟贵，赏赐数日间累千金”，卫氏光耀从此开始。
二、数征匈奴，扬眉吐气
虽然“马邑之谋”无功而返，但汉武帝灭匈奴之心并未消失，依然积极备战。匈奴兴兵南下直指上谷，汉武帝派四路大军各一万人北击匈奴，此战为卫青首征，然而四路大军中两路失败，一路无功而还，只有卫青深入险境，直捣匈奴祭天圣地龙城，此战为西汉自开国以来对匈奴用兵的首胜，汉武帝见四路大军只有卫青的部队胜利凯旋，立即封他为关内侯，卫青也得以扬名。
尽管只是小胜，但能直捣匈奴圣地龙城，依然振奋了整个汉朝上下，不满足的汉武帝积极备战，元朔元年(前128)秋，卫青为车骑将军，领三万骑兵出雁门，此战卫青识破匈奴惯用的用骑兵的优势诱敌深入战法，长驱而进斩首虏数千人。
元朔二年(前127)，匈奴大举入侵，辽西太守力战而亡，渔阳守将韩安国也战败，汉武帝大怒，派李息从代郡出击，而车骑将军卫青则率大军进攻匈奴盘踞的河南地，“度西河至高阙，获首虏二千三百级”，“西定河南地，按榆溪旧塞，绝梓领，梁北河，讨蒲泥，破符离，斩轻锐之卒，捕伏听者三千七十一级，执讯获丑，驱马牛羊百有馀万”。此战尽收河套之地，还一举夺回并修复了蒙恬所筑的边塞和沿河的防御工事，解除了匈奴骑兵对长安的直接威胁，让汉人得以扬眉吐气。
三、再次北上，匈奴远遁
元朔五年(前124)春，汉武帝决定再次北伐匈奴，骑将军卫青率领三万骑兵，从高阙出兵，此战匈奴右贤王麻痹大意，竟在军中饮酒作乐，汉军大胜，“得右贤裨王十馀人，众男女万五千馀人，畜数千百万”。汉武帝接到战报，大喜过望，立即“使使者持大将军印，即军中拜车骑将军青为大将军，诸将皆以兵属大将军，大将军立号而归”，经此一战，卫青已经不再是那个受尽白眼的牧童，而是万人敬仰、大破匈奴的大将军了。
元狩四年(前119)春，汉武帝动员全国，征十四万匹战马及五十万步卒，决心彻底击败匈奴。卫青与霍去病各率领五万骑兵，兵分两路，跨漠长征出击匈奴。此战本应该是由霍去病攻击单于主力，而卫青则打击左贤王，没想到的是卫青大军出塞一千多里，却与匈奴单于主力遭遇，两军兵力相当，卫青果断出击，用武钢车之阵打垮单于主力，歼敌一万九千余人。漠北之战击溃了匈奴在漠南的主力，使得匈奴人远遁，十几年内再无南下之力，然而汉朝也损失惨重，“塞阅官及私马凡十四万匹，而后入塞者不满三万匹”，兵器甲仗等消费不计其数，倾尽库藏钱和赋税收入仍不足以供给战士的费用，但好在终于击败了匈奴人这个心腹大患，汉天下再次歌舞升平。
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