朱棣杀了那么多建文帝的支持者，但有一个人物，明成祖非但不敢杀，还一直极力拉拢，不仅加官进爵，还把女儿嫁过去，与他结为亲戚。此人就是黔国公沐晟!要理清沐晟、建文帝、朱棣之间的关系，还得从沐晟的父亲沐英说起!1352年，已经成为起义军首领的朱元璋遇到了一个八岁的孤儿。
当时，朱元璋和马皇后还没有子女，于是就将这个孤儿收为养子，取名朱文英。随着年龄的增长，朱文英成为一名将领，他作战勇敢、屡立战功。后来，朱元璋让朱文英恢复了原来的姓氏，改叫沐英。洪武九年，沐英作为副将军征讨西番，“西略川、藏，耀兵昆仑”，因战功最多，被封为“开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、西平侯”。
此后，沐英多次作为主将率兵出征，都取得了不错的战绩。洪武十四年，朱元璋任命傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副将军，率三十万大军征讨云南。沐英身先士卒，成功占领云南地区。之后，朱元璋做出决定，让沐英镇守云南。洪武二十五年，太子朱标病死，沐英闻讯非常悲痛，因为他与朱标的关系非常好。
最终沐英因伤心过度而引发疾病，死在云南。沐英与朱标是义兄弟，俩人的关系很好，而沐晟自幼生活在南京，与朱允炆一起长大的，两人也建立了深厚的友谊。建文元年，建文帝让沐晟承袭了西平侯爵位，继续镇守云南。不过因西南地区一直动荡不安，所以朝廷并没有征调沐晟的军队。
不过沐晟的舅舅却上战场了，他就是老将耿炳文!原来耿炳文的妹妹正是沐晟的母亲，而耿炳文的儿媳妇则是建文帝的妹妹。关系有点乱，但不管怎么说、耿家、沐家绝对是建文帝的坚定支持者。靖难之役后，建文帝神秘失踪，朱棣费了九牛二虎之力都没找到，目前史学界主流观点是，建文帝隐居在云南，而他幕后的保护者正是沐晟!
朱棣称帝后，让岷王朱鞭到云南就藩，结果两人发生了矛盾。岷王一怒之下，给自己的四哥朱棣写信，控诉沐晟有不法行为。没想到朱棣居然没有偏袒弟弟，反而写信“称其父功，毋督过”，后来还削去了朱鞭的兵权。与此同时，朱棣对沐晟极力拉拢，他将自己的女儿嫁给了沐晟的幼弟沐昕。
与此同时，朱棣还授予沐晟统率云贵川三省七万五千大军的重任，参与了对安南的征讨。平定交趾后，沐晟被封为黔国公，世代镇守云南，俨然已经成为云南的“土皇帝”。那么朱棣为何不敢动沐晟下手呢?其一，沐家在云南威望很高;其二，沐晟手握重兵;其三，朱棣刚刚登基，统治还不稳固。
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