按现在的主流眼光，韩信是个很奇怪的人，《史记·淮阴侯列传》说他“始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治生商贾。常从人寄食饮，人多厌之者。”
穷和懒，似乎成了韩信的标签，他也一天天过着寄人篱下的日子，被人讨厌着，直到被逼做出改变。
韩信肯定是读过书的，而且读过不少，因为他编过兵书，《汉书·艺文志》记载：“汉兴，张良、韩信次第兵法，凡百八十二家，删取要用，定著三十五家。”野路子出来的人打仗厉害是可能的，但要总结出军事思想，本人的文化水准一定要够。
而且韩信很可能是个贵族之后，因为他有佩剑，剑乃“百兵之君”，一个八倍贫农肯定是没有剑的，结合韩信穷得没饭吃这一条，他应该是个落魄贵族，身上最值钱的估计就是那把祖宗留下来的佩剑。不料，这把佩剑却给韩信带来了巨大的侮辱。
韩信这样一个又穷又懒混饭吃的“废物”(如果没有后来，这个称号的确很符合他)，整天没事就带着剑上街转悠，这引起了某些人的不满。
淮阴屠中少年有侮信者，曰:"若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。"众辱之曰:"信能死，刺我;不能死，出我袴下。"于是信孰视之，俛出袴下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。——《史记·淮阴侯列传》
一个屠夫拦住了韩信，恶狠狠地说：“看你个子比我高，总佩戴着剑四处走，可我知道你其实就是一个胆小鬼。假如你不怕死，那就拔出你的剑，一剑刺死我;不然，你就从我的胯下爬过去。”
屠夫便双手叉腰，岔开了双腿，眼神极尽蔑视之意。韩信盯着屠夫看了一会儿，俯下了身子，匍匐在地，从屠夫的胯下爬过去。
当时集市上很多人， 都讥笑韩信是一个懦夫······
这个“懦夫”还真不幸地差点饿死，因为他的长期饭票——亭长家女主人不乐意了，天天提早做好饭吃了，等韩信准时来的时候，已经没东西吃了，韩信“知其意，怒，竟绝去”。
走是走了，饭总得吃，韩信就跑去河边钓鱼，可半天还钓上来一条，差点饿死，幸好有一位在河边洗衣服的老婆婆可怜他，给他送饭吃，一连送了几十天。
韩信就高兴了，对老婆婆说我以后肯定好好报答您!老婆婆不屑一顾：你也好意思说!好好个大男人自己都养不活，我是可怜你才给你送吃的，谈什么报答!
史书没有记载韩信的反应，可能是羞愧地无地自容吧，后来项梁起兵吴中，渡江西向，路过淮阴时，韩信仗剑从之，从此开启了他波澜壮阔的一生。
汉朝建立后，刘邦分封诸王，韩信为楚王，都下邳，他的老家淮阴，就在楚国治下。
信至国，召所从食漂母，赐千金。及下乡南昌亭长，赐百钱，曰:"公，小人也，为德不卒。"召辱己之少年令出胯下者以为楚中尉。告诸将相曰:"此壮士也。方辱我时，我宁不能杀之邪?杀之无名，故忍而就于此。"——《史记·淮阴侯列传》
对他的恩人与仇人们，韩信给了老婆婆千金;给了亭长百钱，还训了一句;给了屠夫一个职位，并解释了自己不杀他的原因——杀之无名。
从过往经历看，韩信是一个有追求的人，他不屑务农，不屑为吏，更不屑经商，于是落到差点饿死的地步，他厚着脸皮去蹭饭，他忍着屈辱钻人胯下，只为自己的追求。
韩信的追求是什么呢?大概是功名吧，一旦看不到获得功名的希望，他都会果断跳槽。而在秦朝杀人，取功名之路就断了，要么身死要么隐姓埋名远走他乡。
总的来说，韩信的思想跟那个时代许多人是一样的，具有非常浓厚的分封制意味：国士待我，国士报之，所以才有“韩信犹豫不忍倍汉，又自以为功多，汉终不夺我齐。”
在韩信看来，自己功高，刘邦就得裂土以封功臣，这样我才会为刘邦卖命嘛，可关键是，这时候分封制已经逐渐被郡县制代替了，皇帝们不会再把权力分给别人了，他们只要臣子无条件的效忠和自家万世一系的权力，异姓王这种威胁，该清除清除。
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