刘备是汉献帝叔叔这一情节出自演义小说，因为从史书记载来看，最多只能确定他是汉室之后，无法确定他跟汉献帝的辈分。
《三国志·蜀书·先主传》开篇就提了刘备的家族世系：“先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯，坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令。”
这个家族世系非常不全，除了始封王刘胜和开基祖刘贞，之后就没了，直接跳到刘备的祖父那里，中间缺了两百多年。
由于刘备发家前地位实在不高，还要卖草鞋度日，他能够知道祖父叫什么估计还是问了母亲的结果，再往上可能连他母亲也不知道，刘备也无从知晓，那时候又不流行给自己编祖宗，所以刘备也没给自己造族谱，他的世系也就成了谜。
南朝时裴松之给《三国志》作注，也不得不感慨蜀汉的宗庙制度：“臣松之以为先主虽云出自孝景，而世数悠远，昭穆难明，既绍汉祚，不知以何帝为元祖以立亲庙。于时英贤作辅，儒生在宫，宗庙制度，必有宪章，而载记阙略，良可恨哉!”(我以为先主自己说是汉景帝后裔，可世系太远，理不清楚，立国延续汉祚时，不知以哪一位皇帝为远祖，当时人才那么多，肯定有解决方案，可惜记载很少，真是遗憾!)
关于刘备是中山靖王之后的记载，最早是出自诸葛亮等人的劝进表：“伏惟大王出自孝景皇帝中山靖王之胄，本支百世，乾祇降祚，圣姿硕茂，神武在躬，仁覆积德，爱人好士，是以四方归心焉。”
《三国志》的作者陈寿是蜀汉旧臣，继承了这个说法，而魏人鱼豢所著的《典略》则说刘备是临邑侯枝属。
现在可以查到汉朝有两个临邑侯，一个是刘让汉景帝第十四子常山宪王刘舜的七世孙，另一个是汉光武帝刘秀二哥刘仲的孙子刘复，汉光武帝是汉景帝之子长沙定王刘发之后。
不管哪一支，都跟蜀汉方面的说法不同，但也证明了，曹魏方面并没有否认刘备的汉室之后的身份，如果刘备是冒牌货，掌握汉室宗亲族谱的曹魏应该是了如指掌的，也少不得以此为由贬低刘备，但史书对此全无记载。
总的来说，刘备汉室之后的身份当无问题，可是不是汉献帝的叔叔就不好说了，因为世系不明的刘备根本没法跟汉献帝排辈分，除非是按年龄叫。
偏偏刘备的黄叔身份就是靠辈分排出来的，在《三国演义》中，罗贯中捏造了刘备的世系，说他是汉景帝的第十九代孙，可汉献帝是汉景帝第十四代孙，要论辈分，整整五代的差距，刘备反而要叫汉献帝一声祖宗。
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