宋高宗退位，是多种原因的综合。
哪些原因呢?首先可以排除身体原因，不说宋高宗退位的时候才56岁，退位以后还活了25年，而历史上就没有因为身体不好主动退位的皇帝，最多是被动退位，如宋高宗的孙子宋光宗。
再看执政不得志，这也不可能。拓跋弘和李旦一个被冯太后管着，一个被妹妹和儿子夹在中间，都不是实权皇帝，可宋高宗那是实实在在的九五之尊，大权在握，没有什么掣肘，要说不得志，只有像他儿子宋孝宗那样想北伐却打不下来，然而宋高宗的一向方针是——金人不南征，我就不北伐，这压根就不是他的理想。
宋高宗的理想是“和平”，也就是金人不打南宋，这一点在绍兴和议后基本实现了，尽管放弃北伐;尽管杀了岳飞、屏退韩世忠、张俊、刘錡等大将;尽管让秦桧专权，宋高宗还是很满意的。
秦桧是1155年挂掉的，此后宋高宗就迅速收回了他丢失的一些权力，真正做到大权独揽，但1161年秋，金国完颜亮撕毁绍兴和议，大举南侵，宋高宗引以为傲的“和平年代”彻底结束。
实际上，在1159年左右，完颜亮有意南侵的消息就逐渐传开了，但宋高宗一直不愿意相信，在接下来两三年间，他也没怎么做战备。
在1161年五月的时候，完颜亮派使者到南宋，通报了他哥哥宋钦宗的死讯，还当着群臣的面责骂宋高宗无德，结合一下当时的背景，傻子都知道金国这是要开战了，也就是说，宋高宗二十年前为绍兴和议做的巨大牺牲，完全成了白费，他也成了个笑话。
当然，以宋高宗的心理承受能力，真未必会在乎群臣百姓的议论，他担心的是，他的安乐生活又要过不成了。
秋天的时候，完颜亮亲率大军南下，由于南宋准备非常不足，可谓节节败退，宋高宗又想起了二十年前的海上之旅，收拾东西想再来一次，但被宰相陈康伯摁住了。
前线宋军在打，后方宋高宗想逃，陈康伯等大臣一直在劝，直到一个月后采石大捷，再加上完颜亮死于金军内部兵变，金国形势大变，最终退兵而去，南宋的威胁没了。
当此之时，宋高宗想的可不是如何乘胜追击、扩大战果，而是在后怕，提心吊胆一个月了，这皇帝真难当，想过几天安生日子都不行。
参见上面的例子，宋高宗忽然发现退位当太上皇的巨大好处，一不用烦心政务，二不会成为敌国靶子，想跑就能跑(宋高宗忽然发觉当年父亲宋徽宗是多么明智)，三手里也有一定权力，对朝政施加影响，生活水准不会降低。
对宋高宗而言，最大的好处当然是随时就能跑，这个好处还真就差点让他享受了，宋孝宗后来发动隆兴北伐失利，宋高宗担心金人乘胜追击，一方面劝宋孝宗与金人议和，一方面准备跑路(“日雇夫五百人，立殿廷下，人日支一千足，各备担索”)。
纵观宋高宗的一生，他最不在意的就是当时舆论，管你们口水滔天，我想跑就跑，想议和就议和，想杀大将就杀大将，在议和条约被金人撕毁后，他终于明白世界上没有牢固的和平保障，最好的办法就是自己不当皇帝，不当这个一国之主，这样就不会成为金人的靶子，至于是不是壮年，他才不管，反正退位后儿子孝顺(宋孝宗是宋高宗养子，观察了二十几年了，孝顺这一点宋高宗清楚得很)，自己也有权，何乐不为?
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