一种观点认为，宇宙中许多外星智能文明可能是先进的人工智能，而那些最初开发这些人工智能的人类早就消失了。
答案是显而易见的。也许我们的宇宙邻居中没有外星人的智能生命。也许他们从未能脱离低级微生物的形态，进化出智慧。或者也许，在接收和研究了我们发出的信号之后，外星人的智慧。文明社会认为保持沉默不和我们联系比较安全。但是还有另一种可能的解释：外星人可能和我们完全不同。
SETI的资深天文学家塞思·肖斯塔克说：如果我们曾经探测到一个信号，我们就不应该期望它在望远镜的另一端是外星人的软原生质形式。
在过去的半个世纪里，SETI一直致力于寻找外星智能生命信号。尽管有几个未确定的信号，他们基本上没有检测到任何可能与外星文明有关的信号。然而，肖斯塔克认为我们应该想象他说：我们正在做的最重要的事情是，我们可能正在开发未来的接班人。如果我们能开发一种先进的人工智能，它能够在未来几小时内自行开发无线电技术。多年过去了，我们可以想象，我们能听到的外来文明社会几乎肯定已经超越了这一发展阶段。
换言之，也许宇宙中的大多数智慧文明都是某种人造生物，这可能使许多人失望，他们希望见到电影中描述的那些大头、大眼睛、不幽默的外星人。
这个场景假设最初创造这些人工智能的外来文明早已不复存在。肖斯塔克说：一旦你开发出一种自我开发的高级人工智能，开发这种人工智能只需要50年左右。E超越了以前所有的计算机智能，当然，所有人类智力的总和。
天文学家斯图尔特·克拉克（StuartClark）说：主要问题是人工智能是否会进化，产生自我意识，能够识别自己的目标，并确定它们不再需要那些最初发展它们的生物体的存在。
在诸如《终结者》等好莱坞科幻电影中，人们已经想象过高度发达的人工智能试图消灭人类并取代人类的各种情景。但是谁能断言，这将是未来所有技术文明的必然命运也许，那种真正具有自我意识和思维能力的具有人工超脑的高级人工智能永远不可能产生。
那些期待在好莱坞电影中看到和想象外星人的影迷很可能会失望，而那些期待在好莱坞电影中看到和想象外星人的影迷很可能会失望。
克拉克说：在我看来，我不确定这样的情况是否真的会发生。但关键是，我们正在寻找的外星人一直是我们想象中的与我们相似的形式，从而人为地限制了我们的搜索方向。
SETI在加利福尼亚沙漠使用一组天线来监测来自宇宙的信号。接收器指向特定的恒星，这些恒星周围的环境已经被地面设备或太空望远镜（如美国宇航局的开普勒望远镜）所证实。这些行星被认为有液态水海洋。换句话说，支持生命的大气可能具有使人类繁荣的环境条件。但不要忘记，如果这些是人工智能有机体，它们将能够生活在任何地方。
这就是所有的问题，肖斯塔克说。它们不仅可以存在于任何地方，而且去宇宙能量最大的地方也是合乎逻辑的——如果你需要做很多思考，那么大量的能量供应可能会有所帮助——所以也许这就是我们应该关注的地方。还有搜索。
如果是这样的话，SETI在搜寻外星情报时就被误导了。也许我们不应该在射电望远镜上投入很多钱，克拉克说。相反，我们应该把钱分到每个天文台，这样他们就可以在望远镜上安装特殊设备，对能观测到的所有电磁波段进行综合探测，并找出重复的图案。
当然，说服每个天文台安装SETI设备是另一个话题。但是涉及的技术可能会带来意想不到的新天文发现。例如，我们现在知道脉冲星是高速旋转的中子星。但是当JocelynBell女士第一次记录到周期脉冲时，剑桥大学研究小组在1967年用这些物体产生的小绿人的英文缩写LGM1。
简言之，SETI项目很可能在未来继续探索与地球相似的太阳系外行星。但是肖斯塔克说：随着时间的推移，一旦我们对这些合成生命形式可能存在的地方有了更好的了解，就会有更多的目标实验。
我们应该静静地倾听，还是主动向宇宙发出信号我们应该静静地倾听，还是主动向宇宙发出信号
另一种选择是从地球向宇宙的目标区域广播。但这种方法非常有争议，正如英国剑桥大学的斯蒂芬·霍金教授指出的那样，而且人类很有可能增加被击中的几率。在2010年，这位物理学家警告说，我们只要看看自己就能理解智能生命是什么样子，我们不愿意面对这种智能生命。
但我不同意霍金的观点，肖斯塔克说。当然，SETI没有广播能力，即使你有广播能力，也需要很长时间才能得到回应，这取决于外星智能的生命离我们有多远。
因此，不管外星智能生命是真正的有机生命还是高级人工智能，我们离发现它们还有多远，然后回答我们是否是宇宙中孤独的存在肖斯塔克的回答是：我认为我们永远不能确定宇宙中没有外星人，因为你不能证明这一点。你所能说的只是，也许我们的搜索方式有问题。所以在我看来，我们远远没有时间放弃讨论。
克拉克同意。他说：我认为SETI应该尽可能扩大它的搜索范围。毕竟，像是的，宇宙中还有其他的智能生命这样的答案对我们来说意义重大。记住这一点，SETI计划应该继续下去。
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