曹皇后对于宋仁宗来说，一定是他生命中极为重要的一个人了，尽管站在宋仁宗的角度来说，他对于自己这个皇后一点也不喜欢因为他更爱的是自己的张贵妃，再加上在曹皇后之前，仁宗还废掉了一个郭皇后，这个郭皇后也是他所不喜欢的，而曹皇后因为长相一般，一直得不到仁宗的喜爱，甚至可以说是厌恶了她一辈子，临死也不相信她，可是即便如此，曹皇后却能够稳坐皇后之位，时间长达二十八年，直到后来宋仁宗死了，她成为太后，这是为何?仁宗不喜欢曹皇后为何却并不将她废掉，改立自己喜欢的张贵妃呢?
1033年，章献明肃皇后刘娥辞世。同一年，出身代北酋长之家的郭皇后因与尚美人、杨美人争宠，三人大打出手，郭皇后一个巴掌没收住，直接拍到了宋仁宗赵祯的脖子上，废后的导火索就此点燃。最终，郭皇后以无子为由被废为“金庭教主、冲静元师”，这对由刘娥硬捏合在一起的鸳鸯终究还是随着她的去世而分开了。
景祐元年(1034)，宋仁宗下诏，“惟贤而是择，当求德、阀，以称坤仪。属于勋旧之家，兼咨冠甲之族”，来自真定的曹氏入主中宫，成为宋仁宗的第二任皇后。其实，宋仁宗在这个“空档期”看上了寿州茶商的女儿陈氏，甚至一度想封她为后，就连宋仁宗的养母章慧太后杨氏亦是支持。
不过，在群臣的劝谏下，最终还是立的曹氏。就相貌而言，曹氏并不出众，家庭出身和郭氏差不多，郭氏刚刚被废，曹氏便进宫，更大的考验其实还在后面，赵祯一度宠爱张贵妃(死后谥号温成皇后)，在这样的局面下，曹氏居然能够掌控中宫二十八年，她凭的是什么?
曹氏祖父叫曹彬，号称北宋初年第一名将，可谓是功莫大焉。所谓“将门虎女”，这样的家庭，为曹氏的成长提供了极大的便利，家族长辈南征北战的经历，成为浸润曹氏的土壤，往来于曹府的各色人等，更是让曹氏对人性的解读熟稔于心。
曹氏入宫，其实这是她的第二次婚姻。之前，她被嫁给同样是官宦出身的李化光，不过，那哥儿们沉湎于修仙大业，对新娘子不闻不问，是以在大婚的当天晚上，曹氏甚是愤怒，姐儿们还不跟你玩呢!于是越墙而出，人家直接回娘家了!
就自己“撕毁婚约”一事，足见曹氏之主见。后来听说朝廷选良家子，曹家这才有了送她进宫的打算。如果说“逃婚”只是小试牛刀的话，那么接下来，庆历年间发生的那场宫廷兵变则彻底“暴露”了曹氏“女汉子”形象。
庆历八年闰正月辛酉，崇政殿的四个侍卫颜秀、郭逵、孙利及王胜发动宫变，他们几个抢夺兵器，截杀护卫，之后直逼宋仁宗的寝宫。当晚，恰是曹皇后侍寝。听到外面的动静后，立马引起了这位将门之女的警觉，宋仁宗就想出去看看什么情况，被曹皇后拦下。
此时，在殿外面的宦官何承用或许是怕宋仁宗受到惊吓，便说到，陛下不用害怕，这是在管教不听话的宫女。曹皇后大声呵斥道，贼人都已经要杀过来了，你居然敢欺君罔上!
赵祯就说了，既然如此，别愣着了，赶快叫禁军过来平叛吧。又被曹皇后拦下了，曹皇后说，这个时候你也不知道禁军中谁是敌谁是友呀。赵祯算是懵圈了，怎么办?你看着办吧。
曹皇后做了两手准备，第一，稳住寝殿大门，考虑到贼人一时半会也不会攻进来，但他们或许会放火，就令殿内的宫人准备好水以备不时之需，然后为鼓励宫人奋勇杀敌，让他们每人剪下一缕头发，作为平叛后的证据;第二，火速从外面调兵，传令都知王守忠等人火速进宫护驾。
后来的发展局面果然如曹皇后所料，贼人久攻不下后采取放火策略，不过，火苗随即被宫人浇灭。参与宫变的那四个人很快被王守忠等人斩杀，这就是庆历宿卫之变。在这个过程中，我们可以看到，曹皇后有奖有罚，且算无遗策，俨然就是一位久经沙场的统帅。不过，曹皇后因为表现太优异了，以至于宋仁宗认为这是她自导自演的节目了，赵祯脱险后逢人便说“皇后与张茂则谋大逆”。
从“逃婚”到平叛，曹皇后一路平安走来，支撑她的其实就是自己的主见、自己的果决，这在古代男权社会中亦是极为稀缺之物。战场厮杀的经历让她明白了命运是掌握在自己手里的，怎能等靠要?况且深宫大内又有谁能依靠的住?当年的吕后没有，武则天没有，就是前朝的刘娥也没有。曹家用整个家族血与火的经历教育出来了这个出色的慈圣光献皇后。
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