在历史上，当国破家亡之际，那些保持活下去的公主，其不幸的遭受则各种各别，古怪的水平超越我们设想，也超越史家记实的范畴，我们所能懂得的其实不多。疾苦就像千百年前的流星，早在我们瞩目之前寂静滑落，永久沉静。但历史确也记录上去一件公主卖身为奴的事例，那即是西晋惠帝的次女清河公主卖身为奴的一段恶梦般的履历。
公元316年，西晋沦亡，洛阳大乱，皇族纷繁避祸，清河公主途中与家人及姐妹失散。一位村落野夫发明了流浪的清河公主，他其实不晓得公主的实在身份，竟为几文钱将她转卖给吴兴县的钱温做奴仆。
钱温有一个女儿，从小养尊处优，为人无私跋扈，特别对身旁的家僮侍婢更是颐指气使，非打即骂。钱温买得公主后，便将她送给爱女当丫头。公主平生中最磨难最低微的生活便由此开端了。
清河公主长得仪表矜重，由于身上带着皇室血缘，一步一颦都极有韵致，那是一种非小家碧玉所能及的气宇。这很使钱温之女吃醋，她套问公主被卖之前的身份，公主都避而不谈。
钱温之女对公主相称刻毒。动不动就差她做这做那，稍有失慎就用鞭子抽打，关在黑房间，几天几夜不供吃喝。公主孤独孤独，孤苦伶仃。她心想，畴前做皇女的光阴再若何繁荣，毕竟也是一场过眼烟云。她认了命。
公元317年，晋元帝在江南规复了晋朝，史称东晋。清河公主听到这一动静，好像在暗中中看到了一线但愿。
某天，钱温之女差清河公主外出采办脂粉时，她乘人不备，逃出火坑，历尽含辛茹苦，达到国都，求见当朝皇帝。但是门口的卫士见她衣冠楚楚，一身奴仆服装，不信赖她就是后任晋惠帝的女儿。在她发誓赌咒以后，卫士半信半疑，终究批准向上禀报。
在晋元帝眼前，公主涕泪惧下，报告了这些年来的流离失所及所蒙受的各种磨难。元帝感慨清河公主的不幸，更愤恨钱温及其女儿如斯凌虐公主。他命人押来钱温及其女儿，送入死牢。
不久，晋元帝改封清河公主为临海公主，下嫁宗正曹统。公主的生活，终究云开雾散。她作为公主曾被卖身为奴的履历也可谓史之独一。
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