作为大一统王朝的开国皇帝，就历史成就和对帝国的持续、健康发展而言，此人的功绩远超秦始皇、汉武帝，绝对配得上“千古一帝”的称号。可鲜为人知的是，这位“千古一帝”在出生时由于长相过于丑陋，竟然差点被抛弃。这位无比传奇的帝王，便是隋文帝杨坚。
按照正史的记载，杨坚出身于千年名门望族-弘农杨氏，是东汉太尉杨震的第十四代孙，其父杨忠因追随大军阀宇文泰略定关陇、创建西魏政权有功，官至柱国大将军、大司空，封随国公，是当时最有权势的“八柱国”之一。然而据陈寅恪先生考证，杨坚的祖上其实是山东寒族，为自抬身份，才冒认是杨震之后。
杨坚出生时相貌奇丑，差点被弃养
帝王天生异相，杨坚自然概莫能外。据《隋书》的记载，杨坚出生时有“紫气充庭”，而且头上生角、遍体龙鳞，目光犀利、寒光四射，下颌长且突出，整个一副“小龙人”的形象。杨坚的母亲吕氏看到儿子这副丑模样，吓得把他扔在地上，并且准备弃养，好在有位尼姑出面劝阻，并亲自抚养，才算是保住杨坚这条命。
尼将高祖舍于别馆，躬自抚养。皇妣尝抱高祖，忽见头上角出，遍体鳞起。皇妣大骇，坠高祖于地...为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰“王”。见《隋书·卷一·高祖上》。
杨坚自幼习文，长大后又跟随父亲征战四方，凭借父荫及战功，年仅16岁便出任骠骑大将军，封成纪县公。杨坚为人深沉少言，却时常展现出过人的才能，以至于连宇文泰见到他后都称赞不止，说此人风骨不凡，能力见识远在常人之上(“周太祖见而叹曰：‘此儿风骨，不似代间人。’”引文同上)。
杨坚文武全才，年纪轻轻便出任高官
北周创建后，权臣宇文护专权揽政，行为极度嚣张，而杨坚的岳父独孤信(亦是“八柱国”之一)便因为反对宇文护，落得身死家破的下场。独孤信死后，杨坚既没有跟发妻独孤伽罗离婚，又没有向宇文护表示屈服，由此引得后者的忌惮，数度有性命之忧，幸好有大将军侯伏、侯寿等人的保护才得以幸免。
北周武帝亲政后，因为赏识杨坚的胆识和忠勇，便在诛杀宇文护的第二年(573年)，将杨坚的长女杨丽华聘为太子妃，并对他深为礼敬。然而并非所有人都信任杨坚，比如武帝的异母弟、齐王宇文宪便向皇兄谏言，称杨坚相貌非常、位高权重(此时已出任大将军，并袭爵为随国公)，若不加以防范，恐将对社稷不利。
北周武帝没有铲除杨坚，结果给国家留下隐患
同时，内史中大夫王轨也向武帝进言，称太子宇文赟无人君之相，而杨坚貌有反相，应该严加提防。没想到武帝对宇文宪、王轨的提醒根本不在意，反而自信地说：“帝王自有天命在，旁人又能奈何!”可宇文宪、王轨的话却让杨坚感到恐惧，此后变得更加低调内敛，由此才躲过一劫。
齐王宪言于帝曰：“普六茹坚相貌非常，臣每见之，不觉自失。恐非人下，请早除之。”帝曰：“此止可为将耳。”内史王轨骤言于帝曰：“皇太子非社稷主，普六茹坚貌有反相。”帝不悦，曰：“必天命有在，将若之何!”高祖甚惧，深自晦匿。引文同上(“普六茹”是杨坚在西魏、北周期间的鲜卑姓氏，称帝后恢复本姓)。
宣帝胡作非为，为杨坚篡位提供机会
武帝驾崩、宣帝宇文赟登基后，册封发妻杨丽华为皇后，而杨坚则以国丈的身份出任大司马、大前疑(相当于太傅)，地位、威望日盛。宇文赟在位期间骄奢淫逸、残暴好杀，没几年时间便把帝国折腾得乌烟瘴气，在导致天下怨愤的同时，也为杨坚篡位提供了良机。等到宇文赟一驾崩，杨坚便利用伪造的遗命上台，以上大丞相的身份执掌朝政，并全力清楚异己力量。
经过近一年时间的运作后，杨坚除掉朝廷内外所有的反对力量，随即于公元581年废除静帝宇文阐，自己称帝建国，史称隋文帝。隋文帝在位23年时间成绩斐然，其中包括：消灭南陈，统一全国;征集书籍，延续汉文化;恢复生产，发展经济;开设科举，建立国家分科选才制度;改革中央行政机构，创设三省六部制。所有这一切，都对后世产生了极为深远的影响，其作用如何强调都不为过。
隋文帝功业远超秦皇汉武，堪称“千古一帝”
隋文帝能在统一全国、开疆拓土的同时，还能取得经济发展、人口大幅增长的成就(隋文帝时全国人口870万户、4494万人，达到唐朝之前历史的巅峰)，其功业远超秦始皇、汉武帝，绝对无愧于“千古一帝”的称号。然而隋文帝功业甚伟，但在历史上却并没有得到足够的重视，实在是不应该。
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