天文学家首次观看到一颗中子星的爆发过程

　　脉冲星是中子星的一种，也是乱七八糟的吃货。有时，当它们吞噬同伴恒星时，会吐出大量的能量。天文学家首次以精美的细节捕捉到了导致这种剧烈爆发的瞬间。周一在虚拟的美国天文学会会议上发表的一项新研究，详细记录了SAX J1808.4-3658的极端爆发 ，这是一颗距离地球约11000光年的中子星，其自转速度快得令人难以想象，每秒钟就会旋转401次。不过，从中子星的角度来说，这也是正常的，因为这些奇异的宇宙巨兽是宇宙中最极端的物理现象。

　　中子星的密度非常大，如果你把双手合拢，用中子星的材料装满，你所持有的东西大约有5座珠穆朗玛峰的重量，因为它们是如此密集，它们产生了一些宇宙中最强大的引力场。而这些极端的物理学原理，也是让文学家如此着迷的部分原因。

　　他们的研究主要集中在 "增殖中子星"，那些被气体和碎片盘状物包围的中子星。这些类型的脉冲星与一颗 "正常 "恒星（如我们的太阳）同在一个轨道上，由于其巨大的引力，它们会在数月到数年的时间里从恒星上吸走物质。最终，它们会吸走足够多的物质，使其升温并螺旋式地进入恒星，形成巨大的爆发，释放出比太阳强大数千倍的能量。

　　古德温和一队国际合作者用7台不同的望远镜观察SAX，其中包括美国宇航局的Swift X射线天文台和国际空间站上的NICER仪器。天文学家看到渐渐增大的脉冲星过渡到爆发状态。

　　目前的理论认为，整个过程应该需要两到三天左右的时间，但该团队观察到的延迟却长达12天。他们认为，这种延迟可能是因为SAX周围的尘埃和气体盘由比大多数盘子更多的氦气组成。这可能延缓了爆发过程。

　　这项工作将发表在英国皇家天文学会的《月刊》杂志上，从周五起可在预印本服务器arXiv上查阅。