在中国历史上确实有赏无可赏的特殊情况，如果臣子的功劳太大，那么加官晋爵、封妻荫子、封地赏钱这些实物嘉奖就不够用了。一旦赏无可赏，唯有赐死了。
赐死其实也是一种赏，因为古代刑罚残酷，赐死的行刑方式则比较体面，减轻人死时的痛苦。该死的人如果蒙得赏赐自尽，那真是皇恩浩荡呢!
具体方法有赐剑，如战国第一大将白起功高震主，秦王对其忌惮，赐他一把剑令其自裁;有赐白绫，如清朝第一贪官和珅被嘉庆皇帝扳倒后，赐以白绫上吊自杀。
更常见的赐死方式是毒酒，砒霜为杀人赐死的常备药，纯静的砒霜呈白色，由于古代砒霜纯度较低，易氧化，呈现红色，所以起名鹤顶红。另一种有名的毒药为牵机药，内含神经毒素蓖麻子，中毒后整个人从头到脚反复抽搐折叠，南唐后主李煜投降宋朝后，因《虞美人》一词被宋太宗用毒药鸩杀。
宋朝还有一位“降王”南汉国主刘鋹(他最出名的事迹，是把朝廷大臣都阉了，因为他认为有家室的人，会把精力用于妻女子孙，不顾及国事)，降宋后有一日，宫里诏刘入侍陪皇帝，赵匡胤赏了他一杯御酒。哪知刘吓得跪在地上，连哭带嚎，死活不肯喝下酒。原来他在南汉当小皇帝时，杀人无度，常赐毒酒以杀臣下，刘以为这次轮到自己喝毒酒。赵匡胤仰天大笑:“朕要杀你，何须把你叫到这来，在府中就可赐死。”顺手将刘的那杯酒拿过来一饮而尽，让人另外倒酒。刘羞愧万状，伏地拜谢。
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