40亿年前大撞击可能使地球生命溅落月球

月球表面南极洲发现的火星陨石一些科学家认为在南极洲发现的陨石，至少有一块保存了火星上存在原始生命的证据。现在，英国一个科研组的成果又有力地支持了此前提出的一个观点：人们或许可以在月球上的陨石中找到早期地球生命迹象华盛顿大学的天文学家约翰·阿姆斯特朗在一篇论文中首次提出这个想法，他认为，在月球上或许能找到后期重轰炸期(又叫月球灾难，大约在40亿年前地球受到大量小行星和彗星猛烈撞击的一个时期)从地球上飞出的物质。 阿姆斯特朗的这个观点非常有趣，但从地球飞出的流星能否完好无损地到达月球至今仍是一个有待解决的疑问。伯克贝克大学地球科学院的伊恩·科洛夫德和艾米丽·鲍尔温领导的一个科研组进行的最新研究，利用更加先进的方法模拟这种来自地球上的陨石在到达月球表面以前所经历的各种压力。这项研究证实了阿姆斯特朗的假设。在很多情况下，这些压力足以小到让生物学标记幸存下来，使月球表面成为寻找早期地球生命迹象的好地方。任何这种标记都不可能继续存在于地球上，因为30亿年前的火山活动；稍后的流星撞击，或风雨侵蚀，早已将它们磨灭。 科学家已经在地球上的陨石中发现火星早期的物质，因此在月球上发现来自地球形成初期的物质也非常合情合理。阿姆斯特朗在论文上估计，可能有好几万吨地球陨石在后期重轰炸期到达月球表面。然而目前面临的问题是：月球表面几乎没有大气存在。到达地球的陨石经过我们的大气层时速度会降低。因此，虽然陨石表面可能已经溶化，但是内部经常被完好地保存下来。而来自地球上的陨石与月球表面发生猛烈撞击后是否还能幸存下来？科洛夫德和鲍尔温利用商业软件AUTDYN进行有限元分析，模拟两种不同陨石撞击月球表面的方式。 阿姆斯特朗的科研组实施的一项粗略计算，说明地球陨石到达月球所承受的压力可能不足以将它溶化掉。科洛夫德和鲍尔温的科研组将这些陨石看成是立方体，在它高速撞击月球表面时，计算这个立方体上的500个点承受的压力。科洛夫德在报告中表示，在他们试验的大部分极端情况(以大约11180英里的时速(或5公里/秒)垂直撞击)下，模拟陨石的“一些部分”可能会溶化，但是“大部分陨石，尤其是后半部分受到的压力更小一些。”陨石以每秒2.5公里或更小的速度撞击月球表面时，“陨石的所有部分甚至都没达到它溶化所需的最大压力。”他推断说，从有机碳到“真实微化石”等一系列位于坠落陨石后面的微生物标记，都能在跟月球相撞时产生的相对较低的压力环境中幸存下来。 在月球上发现地球陨石将是个巨大挑战。科洛夫德建议说，发现地球物质的关键是寻找它们内部封锁的水分。地球上的很多物质是在有水、火山运动或两者都有的情况下形成的。而月球上既缺少水，又没有火山运动。在水中形成的物质被称作氢氧化物，利用红外线光谱仪就能发现它们。科洛夫德和他的联合作者认为，人们可以利用月球轨道上的高精密红外线传感器，发现这颗卫星表面上的任何大(直径超过1米)氢氧化物陨石，而且装备有这种传感器的月球漫游者“也能寻找裸露在月球表面的较小陨石。” 其他行星天文学家更加谨慎地对这个问题进行了评论。北达科他大学太空研究系的迈克·贾菲尔博士争辩说，虽然“大规模地球撞击产生的碎片或许已经到达月球，但是它们可能非常分散，很难用月球轨道仪器发现它们。”他认为，这些陨石在撞击过程中和太阳风及连续不断的陨石雨袭击造成的月球恶劣天气影响下，可能已经变成小碎片。他认为，任何从地球飞来的陨石幸存下来后，都会破裂成小碎片，嵌入远古月球土壤中，一些可能会在后来的陨石撞击过程中露出地面。 科洛夫德承认这一点，并说要发现地球陨石，必须向月表以下挖掘。收集样本，并在月球表面对它们进行研究。人类登上月球后，要挑选一些适合带回地球进行详细分析的陨石，将会变得非常容易。最后一位踏上月球表面的美国宇航员哈里森·施密特博士是一位地质学家。如果当前美国宇航局打算在本世纪末重返月球的计划能变成现实，也许施密特的接班人会在月球表面找到含水岩石，通过它们或许能揭开一些有关地球上的生命是怎样开始的谜团