哈勃太空望远镜捕捉到阿特拉斯彗星（Comet ATLAS，C/2019 Y4）分裂成30块碎片

哈勃太空望远镜捕捉到阿特拉斯彗星（Comet ATLAS，C/2019 Y4）分裂成30块碎片(Image credit: NASA, ESA, STScI, and D. Jewitt (UCLA))

据东网：天文学家去年12月发现一颗不断向地球移动的阿特拉斯彗星（Comet ATLAS，C/2019 Y4），原本预计会在本月抵达离地球最近的位置。惟这颗彗星近日已分裂成30块碎片，规模10年一见，过程被哈勃太空望远镜罕有地捕捉下来，振奋不少天文迷。

阿特拉斯彗星去年在夏威夷被发现时，亮度正不断提升，预测本月25日将到达距地球1.15亿公里处。但自今年3月起，该彗星却逐渐变暗，彗星中的彗核开始裂解。哈勃太空望远镜观测到的图像显示，在上月20日，彗星分裂成30个大小不一的碎片；到了23日，碎片只剩下25个。科学家表示，碎片数量减少或许和太阳光反射，令它们忽明忽暗有关。

美国马里兰大学天文系研究员叶泉志表示，虽然彗星崩解并不少见，但因大部分彗星碎片亮度太低，因此难以被观察到，而今次这种规模的崩解大概十年才会发生一两次。

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据中时电子报（江飞宇）：原本可能是今年天文奇观的阿特拉斯彗星(Comet ATLAS C/2019 Y4 )，已经在我们眼前瓦解了，哈勃太空望远镜的观测发现，彗星已破碎为30块。

太空网(Space.com)报导，阿特拉斯彗星在2019年12月29日被发现，之后彗星开始迅速变亮。然而，在3月中旬，彗星又开始突然变暗，原因是彗核的冰芯已经开始破裂，这是颇罕见的事，因为它还没有很接近太远，与地球相距1.46亿公里就开始分解了。

对天文学家来说相当幸运的是，哈勃太空望远镜成功捕捉到这颗彗星的灭亡过程。4月20日，哈勃观测到彗星分裂成30个碎片，几天后的4月23日，只发现了25个碎片，可能是被其他碎片遮住了。

加州大学洛杉矶分校（UCLA）行星科学和天文学教授大卫‧杰威特(David Jewitt)说：「两天之内，彗星发生了很大变化，以至于我们还很难将彗星的整个动态图做出来。」

马里兰大学，哈勃第二观测小组负责人叶全志( Quanzhi Ye)说：「这真是奇景，因为我们很少看到彗星突然的碎裂。大多数破碎的彗星，通常太小、太暗而看不见，如今能够被清楚的拍摄，每十年也只会发生一次或两次。」

这样的突发事件，能帮助科学家更好地了解了彗星，以及它们分裂的方原因。研究人员表示，彗星比我们想像的更不扎实，类似的情况似乎很普遍。

这对于天文观测爱好者来说，显然就是坏消息，可能它就不会耀眼的出现在夜空之中，但另一种看法认为，如果这些碎片仍然能安全绕过太阳，并且在5月23日最接近地球，也许我们能看到一群彗星在天际，但是这样的机率并不高。

4月24日，哈勃太空望远镜庆祝运作30周年。在过去的30年中，哈勃进行了超过140万次观测，发现了宇宙中的4.7万个物体，使我们看到了宇宙的真正美丽。