代善是努尔哈赤的嫡次子，他文武双全，性格稳重。早在16岁的时候，便随努尔哈赤南征北战，立下了赫赫战功。因此努尔哈赤对他颇为器重，特别是在处死嫡长子褚英后，代善还被立为太子。努尔哈赤出征时，不仅令他代为执政，而且为了增强他的势力，还将八旗中的镶红旗和正红旗交给他来管理。
有军功，又有权势，代善在后金的地位和影响力得到了极大的提高和巩固。
不过，代善却因“作风”问题，让原来锦绣的前程成了水中月镜中花。
原本，有人揭发代善与努尔哈赤的大妃阿巴亥有染。
尽管努尔哈赤曾当着众人的面，说过要把“诸幼子及大福晋交由大阿哥(代善)抚养”的话，但是努尔哈赤之所以这样考虑，也是因为满族历来就有父死子妻的习俗。就是父亲去世后，儿子在继承其财产的同时，庶母也会成为儿子妻子的习俗。
可是，努尔哈赤毕竟还没有去世呀。在他的眼皮底下，儿子和妻子居然发生了不可描述的事情，这让他情何以堪。
努尔哈赤经过调查后，他发现阿巴亥曾几次送食物给代善，同时她还在深夜出宫私访代善。
虽然不知道究竟有没有发生不可描述的事情，但是大妃和代善的关系显然逾越了该有的分寸。
当作男人，努尔哈赤非常生气，于是废掉了代善的太子之位，而代善也因此丧失了威望。
努尔哈赤去世后，由于他没有指定继承人，因此居四大贝勒之首的代善实力最强。再加上他又独管两旗，手下颇有些骁勇善战的勇士。因此，如果他要争夺汗位，胜算还是巨大的。
不过，代善知道万一刀戈相对，势必会引起后金动荡。所以他不仅主动退出争夺汗位，而且听从了儿子岳托和萨哈璘的建议，推举皇太极成为了新的大汗。
1636年，皇太极称帝后，以军功的方式，给战功最为显赫的8位宗室皇亲进行了封爵，他们区别是：礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、庄亲王硕塞，还有克勤郡王岳托和顺承郡王勒克德浑。
代善之所以被排在第一位，皇太极自然有他的想法。
一方面，代善在皇室宗亲中，资格最老，影响力最大，功勋最卓越。
另一方面，代善于皇太极有拥立之功。
当然，这8位王爵的待遇也非一般人可比，他们的爵位不仅可以让子孙后代获得“世袭罔替”的永久封爵，而且还享有配飨太庙的殊荣。
要知道在清朝的分封制度中，由于清朝统治者吸取了前朝教训，因此在分封上采取了两种形式：一种就是“世袭罔替”，还一种就是“世袭降递”、而“世袭罔替”的一定是有功于国家所得，而“世袭降递”则是恩封所得。两者之间，不论是待遇还是承袭都有巨大分别。
当然，不管是“世袭罔替”还是“世袭降递”，都并非哪一任皇帝就完善了分封制度。
比如，代善被封为亲王后，他的爵号后来还发生过多次变动，直到风流皇帝乾隆四十三年才又恢复为礼亲王。
还比如睿亲王多尔衮，他在后来还被降袭为很长一段时间的辅国公，还是风流皇帝乾隆替他翻案后，才恢复了他睿亲王的爵位。
至于铁帽子王，也是风流皇帝乾隆为了区分“功封”和“恩封”，才将“功封”定下了“世袭罔替”的制度。于是，代善等因功被封为王爵的8位就成了铁帽子王。
本来除了世袭罔替外，铁帽子王还享有优厚的俸禄及朝廷赐给的铁帽王王府。
总之，能成为铁帽子王，不光是一种至高无上的殊荣，而且还有着有着许多常人不可比的好处。
好在清廷在分封上还颇为公正，因此整个清朝时期，因功封而得的铁帽子王就只有代善等8位。此后，虽然陆续又封过4位铁帽子王，但在分封上，他们也只能算是恩封，和代善等人还是有分别的。
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